Afin de tracer les perspectives d'avenir pour le budget de l'État et le financement de la protection sociale, chaque année se tiennent au Sénat des débats d'orientation relatifs aux finances publiques et aux finances sociales. Les différentes lois organiques prévoient trois types de débats : débat d'orientation budgétaire, débat sur les prélèvements obligatoires et débat d'orientation sur les finances sociales, qui peut être concomitant au débat d'orientation budgétaire.