Depuis l'origine, l'Europe, notamment à travers son Parlement, œuvre pour améliorer les droits des femmes, en tentant d'instaurer la parité, tant économique que politique. Dès l'instauration de l'élection au suffrage universel, en 1979, le Parlement européen fait aux femmes une place importante (comparée aux parlements nationaux), puisqu'elles occupent 16,5 % des sièges. En outre, Simone Veil assure la première présidence de ce parlement élu, de 1979 à 1982. Depuis, le pourcentage de députées n'a cessé de croître. Il atteint aujourd'hui 31 %, avec une répartition inégale selon les pays.