Le 11 février 1886, Leconte de Lisle est élu au fauteuil de Victor Hugo. Celui-ci l’avait pour ainsi dire choisi comme successeur. L’Académie avait pourtant, quelques années plus tôt, par deux fois, refusé la candidature de Leconte de Lisle, en 1873 et en 1877.

Lettre de Victor Hugo à Leconte de Lisle en 1877 :

" Mon éminent et cher confrère,

Je vous ai donné trois fois ma voix, je vous l’eusse donné dix fois. Continuez vos beaux travaux et publiez vos nobles oeuvres qui font partie de la gloire de notre temps. En présence des hommes tels que vous, une Académie, et particulièrement l’Académie française, devrait songer à ceci : qu’elle leur est inutile et qu’ils sont nécessaires.

Je vous serre la main. "

 Le jeudi 31 mars 1887 , Leconte de Lisle prononce son discours de réception. C’est Alexandre Dumas fils qui lui répond. La presse fait un compte-rendu de cet événement.