Fondateur du parti radical-socialiste, Clemenceau est nommé le 5 septembre 1870, à 29 ans, maire du 18^ème arrondissement de Paris. Il le restera jusqu’au 27 mars 1871. Il sera ensuite élu à l’Assemblée nationale mais ne prendra pas part au vote des lois constitutionnelles de 1875.

 En 1876, il est élu député de la Seine. Il le reste jusqu’en 1885, date à laquelle il est élu député du Var, mandat qu’il conservera jusqu’en 1893. Chef de la gauche radicale et brillant harangueur, il provoque la chute de plusieurs cabinets, ce qui lui vaut le surnom de " tombeur de ministères ". Il s’oppose en particulier à Gambetta et Jules Ferry dont il attaque la politique coloniale. Compromis dans l’affaire de Panama, il est battu aux élections de 1893 et écarté des affaires politiques. On l’accuse, notamment, de toucher de " l’argent anglais " et d’être l’ami de l’homme d’affaires Cornelius Herz. Il revient au premier plan de la scène politique lors de l’affaire Dreyfus. C’est dans l’Aurore, dont il est l’un des principaux collaborateurs, qu’il mène campagne pour la réhabilitation de Dreyfus.

 Il est élu sénateur du Var en 1902, mandat qu’il conservera 18 ans.