Médecin et chimiste, ce Savoyard a fait partie des émissaires chargés de choisir et de convoyer les objets d’art conquis en Italie en 1795. Bonaparte, qui fut son élève, lui confie l’organisation de la commission scientifique de l’expédition d’Egypte. Nommé sénateur dans la première fournée, il bénéficiera de la création des premières sénatoreries en 1803. Vice-président du Sénat à partir de février 1804, il joue un rôle personnel dans la préparation de la proclamation de l’Empire héréditaire. Berthollet votera cependant la déchéance de Napoléon en 1814. Louis XVIII le nommera pair de France.