Les élections du 26 septembre 2004 ont été les premières depuis la réforme du Sénat de juillet 2003. Les 51 760 grands électeurs des départements allant du Bas-Rhin (67) au Val d’Oise (95), des DOM de Guadeloupe et de Martinique, Mayotte et Saint-Pierre-et-Miquelon et de 4 des 12 représentants des Français établis hors de France étaient appelés aux urnes pour renouveler le tiers du Sénat. 127 sièges étaient en jeu, sur un total de 331 qui composent désormais la Haute assemblée. C’est ainsi que 71 nouveaux visages ont fait leur entrée au Palais du Luxembourg pour constituer un Sénat rajeuni (55 ans en moyenne d’âge pour les nouveaux sénateurs) ; féminisé (38 % des nouveaux élus sont des femmes) et proche du terrain (plus de la moitié des sénateurs élus disposent d’un mandat exécutif local).

La réforme du mode de scrutin de 2003
Issue d’une proposition sénatoriale, la loi de juillet 2003 a pour objet :
- d’abaisser le seuil d’éligibilité des sénateurs de 35 à 30 ans ;
- de réduire la durée du mandat de 9 à 6 ans ;
- d’équilibrer le nombre de sénateurs élus au scrutin majoritaire (départements comptant moins de 4 sénateurs) et au scrutin proportionnel (départements comptant
4 sénateurs et plus).
Cette loi a également prévu, pour répondre aux évolutions démographiques, un accroissement graduel du nombre des sénateurs : de 321, ils seront 346 en 2010, date à partir de laquelle le Sénat se renouvellera par moitié tous les trois ans (au lieu du tiers lorsque le mandat était de 9 ans).

Une assise territoriale confortée
Si 22,1 % des sénateurs ne disposent d’aucun autre mandat électif, une très grande majorité d’entre eux ont soit un autre mandat (53,1 %), soit deux autres mandats
(24,8 %). Généralement, ce mandat local s’accompagne de la présidence d’un exécutif local. Ainsi, on compte, parmi les 331 sénateurs, 3 présidents de conseils régionaux,
33 présidents de conseils généraux et 128 maires.

Un Sénat féminisé
Avec 22 sénatrices supplémentaires, le Sénat comprend désormais 56 femmes
(soit 17 % contre 12,7 % à l’Assemblée nationale), nombre sans précédent au niveau du Parlement français. Cette progression est un des premiers effets de la loi du 6 juin 2000 sur la parité. La plus jeune, Sandrine Hurel (Seine-Maritime, Soc), est âgée de 36 ans.

Un Sénat rajeuni
Poursuivant un mouvement déjà largement engagé lors des précédentes élections, la moyenne d’âge des sénateurs continue de diminuer. Elle est désormais de 61 ans, alors qu’elle était précédemment de 64 ans.

http://www.senat.fr/role/fiche/bur.html