Fils dun poseur de rails de la
Compagnie des chemins de fer dOrléans, ouvrier graveur avant dêtre
bachelier, Paul Doumer entre au Palais-Bourbon en 1888, où il va siéger pendant plus de
vingt ans.
Radical convaincu, il diffuse aussi ses idées
dans la presse, dabord dans les journaux locaux puis dans son propre journal, La
Tribune de lAisne, ou encore, à Paris, dans Le Matin ou le Voltaire. En 1896, Jules
Méline le nomme gouverneur général de lIndochine, fonction quil occupe
jusquen 1902. Trois ans après son retour en France, Doumer est élu à la
présidence de la Chambre des députés mais sa candidature à lElysée,
lannée suivante, a moins de succès : il est battu par Armand Fallières.
En 1910, nouvelle déconvenue, il perd son
siège de député. Il reviendra au parlement, mais cette fois au Sénat, comme
représentant de la Corse, en 1912. Au Luxembourg, il fait figure de spécialiste des
questions financières et militaires, et joue, pendant la période de la guerre un rôle
essentiel de coordination entre lEtat-Major et le gouvernement replié à Bordeaux.
Plusieurs fois ministre des Finances après la guerre, Paul Doumer est porté à la
présidence du Sénat en 1927.
En mai 1931, le Congrès le désigne comme le
successeur de Gaston Doumergue à la présidence de la République. Mais son mandat sera
tragique-ment interrompu lannée suivante : le 6 mai 1932, il est tombe sous les
balles dun Russe blanc, Gorguloff, qui laccuse de se montrer favorable aux
bolcheviques.
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