Als eigenständige parlamentarische Versammlung stimmt der Senat über Gesetze ab, die entweder von der Regierung vorgelegt werden oder einer parlamentarischen Initiative entstammen.

Im Rahmen des gesetzgebenden Verfahrens wird jeder eingereichte Gesetzesentwurf von einem der sieben ständigen Ausschüsse oder durch einen Sonderausschuss bearbeitet. Anschliessend kommt es im Plenarsaal zur öffentlichen Aussprache.

Der Senat muss ferner an jeder Änderung der Verfassung beteiligt werden, er kontrolliert die Regierung und spielt im parlamentarischen System Frankreichs eine besondere Rolle bei der Vertretung der Gebietskörperschaften (Gemeinden, Departments und Regionen).