Le 16 mai 1877, le maréchal de Mac-Mahon prend prétexte d'un désaccord à propos de la loi sur les délits de presse pour renvoyer Jules Simon et nommer un gouvernement dit de « l'ordre moral » dirigé par le duc de Broglie, en totale opposition avec la majorité républicaine de la Chambre. Le 19 juin 1877, les 363 députés du « Bloc des gauches » votent la défiance. Le maréchal demande l'accord du Sénat pour dissoudre la Chambre des députés. Malgré l'opposition de parlementaires influents tels Victor Hugo et Victor Schoelcher, le président de la République obtient l'autorisation de dissoudre le 22 juin 1877.