En vingt-cinq ans de carrière, Mérimée a prôné, encouragé, orienté la restauration de très nombreux  monuments, essentiellement des églises et des édifices antiques. Parmi les merveilles qu'il a contribuées à sauver, on peut citer Conques, Tournus, Cunault, Saint Benoît-sur-Loire, Saint-Sernin de Toulouse, Lessay, Arles, Saintes, Saint-Gilles, Laon, Saint-Denis, Carcassonne... Deux monuments ont particulièrement attiré son attention. Omniprésents dans sa correspondance, c'est pour eux qu'il a dépensé le plus d'énergie : il s'agit de Vézelay et de Saint-Savin.