C. LE CONTRAT DE PLAN SOURCE D'IDENTITÉ POUR LE TERRITOIRE RÉGIONAL

Au-delà de la reconnaissance des collectivités régionales, les contrats de plan participent aussi de la construction d'une identité (interne) et d'une image (externe) pour l'espace régional.

En effet, l'élaboration du contrat de plan oblige l'ensemble des acteurs locaux (collectivités territoriales, services déconcentrés de l'Etat, organismes socioprofessionnels, associations, etc.) à effectuer le bilan des atouts et des handicaps du territoire régional, c'est à dire à en rechercher les spécificités.

De plus, le caractère global et les modalités de préparation du contrat de plan invitent ces acteurs à se projeter ensemble dans l'avenir, et à imaginer un sentier de développement adapté aux particularités régionales.

Ainsi, la contractualisation Etat-Région inscrit les débats socio-économiques dans un cadre " localiste ", et contribue à la construction de référentiels communs sous l'égide de la Région.

Au total, les contrats de plan Etat-Région renforcent à la fois l'identité de l'espace régional et la légitimité de la collectivité régionale, ces deux processus s'auto-entretenant : la légitimité de la Région s'appuie sur l'identité de l'espace régional, tandis que le renforcement de la collectivité régionale nourrit l'identité régionale.