C) Programmes d'innovations
Des
recherches sur de nouveaux composants ou de nouvelles technologies susceptibles
d'accroître la sûreté et la disponibilité des
installations, de faciliter leur exploitation et d'en réduire les
coûts sont menées dans le cadre du programme
" Innovations " du CEA. Cependant, certaines voies de recherche, dont
on espère une application à relativement court terme, viennent
compléter le soutien apporté au projet EPR. Ces travaux
concernent principalement des matériaux résistant mieux à
la corrosion et à l'endommagement par l'irradiation, ainsi que des
développements dans le domaine de l'instrumentation et de la conduite
des réacteurs (interface homme-machine, sûreté des
logiciels, aide à la conduite).
La recherche de flexibilité dans la gestion du plutonium conduit
à étudier, pour les systèmes futurs, des coeurs
chargés à 50 % voire à 100 % de MOX. Cet
objectif entraîne un programme important de physique des coeurs,
comprenant en particulier un volet expérimental dans les
réacteurs critiques du CEA. Ce programme produit actuellement des
résultats de caractère fondamental, utiles à la
qualification des calculs des futurs coeurs MOX EPR. Il pourra, si
nécessaire, être suivi d'expériences dédiées
aux configurations de coeurs EPR, mais il ne semble pas que EDF souhaite mettre
en oeuvre des réacteurs fonctionnant entièrement au MOX.
Comme déjà mentionné, l'introduction éventuelle de
telles améliorations dépend à la fois du calendrier EPR,
des paliers successifs et de leur rythme d'avancement propre.
Conclusion
L'ensemble des recherches effectuées sur les réacteurs à
eau s'inscrit dans la continuité de l'utilisation de cette
filière pour la production d'énergie nucléaire, avec
l'objectif premier de maintenir l'option nucléaire ouverte et de
permettre une prise de décision en toute connaissance de cause par les
pouvoirs publics avant 2010.
Le développement du palier industriel EPR pourrait largement
bénéficier de la réalisation rapide d'un
démonstrateur, qui permettrait de valider au plus tôt les options
innovantes et les choix d'optimisation qui ont été faits et qui
revêtent un caractère important pour la viabilité technique
et économique du projet. La disponibilité d'un
démonstrateur fonctionnant quelques années avant le lancement
effectif de la série serait donc un atout significatif pour
l'acceptation du public et pour le succès industriel et commercial du
nouveau palier.
En outre, le projet EPR fédère les axes de recherche importants
pour la filière REP à court, moyen et long termes et contribue au
développement de recherches largement partagées sur le plan
international, mais où engager la construction d'un
démonstrateur ?