3. La plupart des données publiques sont disponibles sur le réseau Internet
Le réseau Internet constitue de plus en plus le principal moyen de diffusion des rapports et des statistiques produites par les administrations publiques.
Selon le bureau du recensement, près de 90 % de ses données sont ainsi disponibles (gratuitement) via Internet.
En outre, le fait que des données ne soient pas mises en ligne s'explique le plus souvent par des contraintes techniques : certains fichiers sont trop gros pour être téléchargés, et ne peuvent être diffusés que sur CD-ROM ou bandes magnétiques.
On peut ainsi rappeler que certains fichiers de micro-données fiscales et sociales sont ainsi disponibles gratuitement par Internet pour tous les chercheurs du monde entier, alors que des données similaires collectées par l'INSEE ne connaissent en France aucune diffusion publique.
Par ailleurs, pour faciliter les recherches des utilisateurs, les administrations américaines ont construit des portails communs à plusieurs agences statistiques.
Le site STAT-USA internet ( http://www.stat-usa.gov ) rassemble ainsi les données produites par les deux grandes agences statistiques du département du commerce (le bureau du recensement et le bureau d'analyse économique).
De même, le site de la Maison blanche rassemble les principales statistiques économiques dans une « briefing room » virtuelle, l' Economic statistics briefing room ( http://www.whitehouse.gov/fsbr/esbr ).
Enfin, partant du constat selon lequel la fragmentation du système statistique ne permettait pas au public d'identifier facilement l'agence produisant les statistiques dont il avait besoin, le Conseil inter-agences sur la politique statistique a constitué à partir de l' Economic statistics briefing room de la Maison Blanche un portail Internet commun à l'ensemble des agences statistiques fédérales : FedStats ( http://www.fedstats.gov ).
Ce site, qui permet d'accéder aux publications de plus d'une centaine d'agences est aujourd'hui considéré comme l'un des cinquante sites Internet les plus utiles par les publications spécialisées.
Le groupe de travail ad hoc du Conseil inter-agences sur la politique statistique étend d'ailleurs régulièrement les fonctionnalités de ce site.
Après la création d'une page d'accueil dédiée aux enfants, ce groupe développe ainsi des pages de vulgarisation, l'indexation des données accessibles (afin de permettre leur recherche via un moteur de recherche intégré), ainsi qu'un logiciel permettant de compiler l'ensemble de l'information statistique disponible sur une région ou une localité particulières.