C. A TITRE INDIVIDUEL, LES UNIVERSITAIRES PARTICIPENT LARGEMENT AUX DÉBATS PUBLICS DE POLITIQUE ÉCONOMIQUE
1. Certes, les carrières universitaires dépendent largement de critères académiques
Comme en France, la carrière des universitaires américains dépend largement de leur réputation « académique », c'est à dire principalement du nombre et de la qualité de leurs publications dans des revues scientifiques prestigieuses.
Les chercheurs américains sont donc a priori surtout incités à produire des travaux scientifiques à fort contenu analytique, notamment des travaux centrés autour de modélisations théoriques et de développements mathématiques : comme le soulignent des responsables de Think Tanks , ces travaux sont alors « illisibles » pour les responsables publics.
En outre, les critères universitaires américains privilégient la recherche de « preuves formelles » ( hard evidence ), en particulier l'accumulation d'études économétriques sur un sujet donné, ce qui incite les chercheurs à privilégier les études rétrospectives au détriment des débats prospectifs.
2. Néanmoins, les universitaires sont incités à s'intéresser aux débats de politique économique
Néanmoins, les universitaires disposent aux États-Unis d'un vaste éventail d'incitations à participer aux débats publics de politique économique et à réaliser des travaux de recherche appliquée.
a) Des incitations symboliques
En premier lieu, les universitaires qui s'investissent dans la recherche opérationnelle peuvent bénéficier de signes de reconnaissance , comme les bourses de recherche, la participation aux nombreux séminaires de haut niveau organisés par les administrations fédérales ou le statut de chercheur associé à des institutions comme la Réserve fédérale.
De même, les universitaires les plus connus sont fréquemment auditionnés par les commissions du Congrès et ces auditions, largement reprises par la télévision et par la presse, et diffusées via le réseau internet, sont source de prestige.
A l'instar des récompenses (« awards ») décernées par les associations d'économistes, tous ces signes contribuent à la notoriété des universitaires concernés, et ce surcroît de notoriété favorise leur carrière.
Il convient en effet de rappeler que les universités disposent d'une entière latitude pour le recrutement de leurs enseignants-chercheurs. A bien des égards, les modalités de recrutement des universitaires américains s'apparentent d'ailleurs à celles des sportifs professionnels, avec des différences de rémunération très importantes (parfois de 1 à 10) en faveur de ceux qui bénéficient d'une forte notoriété. En effet, la notoriété de leurs enseignants permet aux universités d'attirer les meilleurs étudiants et des financements supplémentaires.