2. Des charges salariales élevées

L'argument suivant lequel la disparition de l'emploi industriel en Europe s'expliquerait par le poids excessif du coût du travail pour des entreprises en quête de compétitivité a été si souvent développé qu'il n'est pas nécessaire de le reprendre ici.

dollars US par heure

travailleurs hommes et femmes

Source : Institut der deudschen Wirtschaft - Cologne

Il n'est toutefois pas inutile de souligner qu'en dépit de charges salariales qui peuvent être dix ou quinze fois supérieures à celles observées dans des pays du Sud-Est asiatique ou d'Europe centrale, les entreprises implantées dans l'Union parviennent à conserver une certaine compétitivité.

En revanche, il serait parfaitement contreproductif d'envisager d'alourdir encore cette charge. Le débat actuel sur la réduction du temps de travail sans diminution des salaires dépasse certes le cadre du présent rapport. Mais il va de soi que l'instauration d'un horaire hebdomadaire de 35 heures à rémunération égale aura des effets négatifs sur la compétitivité des entreprises en augmentant les coûts de production.

A titre indicatif, le passage de 39 à 35 heures en France sans perte de salaire correspondrait à une hausse des coûts salariaux horaires de 11,4 %. Or, la compétitivité globale de l'économie française n'est pas dans une situation telle qu'elle puisse assumer une nouvelle dégradation. Selon l'International Institute for Management Development de Lausanne, la France n'occupe plus, en 1997, que le vingt et unième rang mondial pour la compétitivité, soit une perte de deux places en un an. Ce classement, dominé par les Etats-Unis, Singapour et Hong Kong, fait figurer les Pays-Bas en quatrième position et onze pays européens -dont la Grande-Bretagne, l'Irlande, la Finlande et l'Allemagne- devancent notre pays (25( * )) .

Enfin, et pour compléter ce panorama, selon l'OCDE, la durée effective annuelle du travail s'élève, en 1996, à :

• Allemagne 1 508 h

• France 1 529 h

• Italie 1 682 h

• Royaume-Uni 1 735 h

• Canada 1 721 h

• Japon 1 919 h

• Etats-Unis 1 951 h

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