D. LA RÉUNION : UNE CONJONCTURE ÉCONOMIQUE GLOBALEMENT SATISFAISANTE MALGRÉ DES DIFFICULTÉS STRUCTURELLES PERSISTANTES
Dans la continuité de 1995, l'année 1996 a été marquée à la Réunion par une bonne tenue de la demande intérieure, alimentée par l'amélioration du pouvoir d'achat des ménages et par un recours soutenu au crédit à la consommation. Cette conjoncture, dont les effets ont été les plus sensibles au cours des neuf premiers mois, a surtout bénéficié au commerce. Pour le reste, les évolutions sectorielles sont restées plus incertaines.
1. L'évolution des secteurs d'activité s'inscrit dans la continuité et les difficultés structurelles de certains perdurent
La campagne sucrière 1996-1997, dont l'un des faits
majeurs a été l'application d'une nouvelle convention
quinquennale Etat-planteurs-usiniers, s'est achevée sur un bilan
plutôt favorable. Si la production de cannes a légèrement
diminué, en liaison avec les mauvais résultats observés
sur les bassins de l'Est, le recul global du tonnage a été plus
que compensé par l'amélioration de la richesse en sucre. Dans ce
contexte, la production sucrière se situe à un niveau
correspondant à celui de la moyenne décennale. Enfin, la campagne
rhumière, dont les modalités de contingentement ouvrant droit
à un régime fiscal privilégié ont été
profondément modifiées en 1995, a été
caractérisée en 1996 par une reprise des exportations et une
importante diminution des ventes sur le marché local.
La filière fruits et légumes, qui constitue la première
spéculation agricole de l'île avant la canne à sucre avec
près de 40 % de la valeur de la production agricole finale,
poursuit son développement. La production légumière couvre
aujourd'hui la quasi-totalité des besoins de la population
réunionnaise, tandis que les importations continuent de satisfaire le
quart de la consommation fruitière annuelle.
La situation des spéculations agricoles d'exportation traditionnelles
s'avère, en revanche, préoccupante. Si la production de vanille,
après avoir atteint son plus bas niveau historique en 1995, se redresse
quelque peu, notamment grâce aux efforts de réorganisation de la
filière entrepris par les professionnels, les résultats de la
production de géranium et de vétiver sont, en revanche, de
nouveau médiocres, tendant à marginaliser l'activité de
fabrication d'huiles essentielles réunionnaises.
S'agissant de l'exploitation des produits de la mer, les prises de la petite
pêche et de la pêche au large ont progressé alors que la
grande pêche industrielle, dont les produits (poissons et
crustacés) sont majoritairement destinés à l'exportation,
affiche des résultats en baisse. Ceci à la suite notamment d'une
certaine surexploitation des ressources halieutiques des terres australes
françaises par des navires étrangers, qui interviennent dans la
zone économique exclusive en toute illégalité.
Sur le plan industriel, les résultats sont également
contrastés. L'investissement des entreprises s'est inscrit en
légère hausse, mais cette tendance positive globale masque des
situations non homogènes selon les branches.
Même si les entreprises du bâtiment et des travaux publics ont
bénéficié d'un courant d'affaires en hausse dans le
domaine des constructions publiques et d'une stabilité de la commande
à un niveau élevé pour les travaux routiers,
l'activité globale du secteur a été marquée par
d'importantes difficultés en 1996. Les défaillances se sont
accélérées et les effectifs du secteur se sont de nouveau
contractés.
Enfin, après l'amélioration sensible observée en 1995, le
secteur touristique présence en 1996 des résultats
également très encourageants. L'affluence touristique a nettement
progressé, tandis que le taux moyen d'occupation des hôtels s'est
amélioré.
Avec plus de 1,2 million de passagers transportés en 1996, le
record de 1995 est battu. Sur l'axe Nord-Sud en particulier, le nombre de
voyageurs hors transit a augmenté de plus de 15 %. Dans ce
contexte, la fréquentation hôtelière s'est
améliorée, comme l'atteste la progression de près de
12 % du nombre de clients enregistrés par les établissements
de l'île. Face à ces résultats encourageants, les
investissements en matière d'équipement hôtelier et
touristique se poursuivent.
2. Mais une situation de l'emploi préoccupante qui s'est dégradée en 1996
Dans un contexte pourtant caractérisé par une
croissance sensible des offres d'emploi, la situation du marché du
travail ne s'est pas améliorée. Avec plus de
94.000 personnes inscrites en décembre 1996, le nombre de
chômeurs enregistrés en fin d'année a augmenté de
8 % en glissement annuel.
L'indicateur de chômage
publié par le ministère du Travail est passé de
37,3 % en 1995 à
40,2 %
en 1996
, ce qui
constitue le niveau le plus élevé de tous les départements
français. En outre, le chômage des jeunes de moins de 25 ans
a de nouveau progressé, après trois années
consécutives de baisse. La stabilisation du nombre de
bénéficiaires du revenu minimum d'insertion à un niveau
élevé illustre, par ailleurs, la permanence du
déséquilibre entre l'offre et la demande d'emploi. Cette
prestation sociale concerne de façon directe ou indirecte un peu plus de
18 % de la population du département.
Le chômage de longue durée s'accroît puisqu'il touche
désormais 37.864 personnes (+ 1,9 %) dont
8.709 inscrites depuis plus de trois ans. Il voit toutefois sa part dans
le total passer de 42,7 % à fin décembre 1995 à
40,3 % à fin décembre 1996.
Les femmes représentent 46,6 % des demandes d'emploi en 1996 contre
47,3 % un an plus tôt et plus de 60 % des demandeurs d'emplois
n'ont aucun diplôme.
En juin 1997, le nombre de demandeurs d'emploi s'est élevé
à 95.356, soit une progression de 6 % par rapport à
juin 1996.
3. Une nouvelle détérioration de la balance commerciale
BALANCE COMMERCIALE
(millions de francs)
|
1992 |
1993 |
1994 |
1995 (1) |
1996 |
|
|
Importations |
12 650 |
11 855 |
13 077 |
13 561 |
14 214 |
|
Exportations |
1 108 |
996 |
955 |
1 038 |
1 071 |
|
Balance commerciale |
- 11 .542 |
- 10 859 |
- 12 122 |
- 12 523 |
- 13 143 |
|
Taux de couverture (importations/exportations) |
8,8 % |
8,4 % |
7,3 % |
7,7 % |
7,5 % |
Source : Direction régionale des douanes
(1) Chiffres rectifiés
Le déficit de la balance commerciale s'est
détérioré, entraînant une légère
baisse du taux de couverture (- 0,2 point).