C. DE PAR SON ÉVOLUTION PRÉOCCUPANTE
Selon les estimations mondiales de l'OMS pour 2005, environ 400 millions d'adultes (âgés de 15 ans et plus) étaient obèses et 1,6 milliard avaient un surpoids.
D'ici 2015, l'OMS prévoit que plus de 700 millions d'adultes seront obèses et quelque 2,3 milliards auront un surpoids.
Selon un rapport du Worldwatch Institute 14 ( * ) , en 2000, le nombre de personnes en surpoids (1,1 milliard) est devenu équivalent au nombre de personnes en sous-nutrition.
1. Dans les pays développés comme dans les pays en voie de développement
a) Dans les pays développés
L'obésité a d'abord touché les populations d'Amérique du Nord.
Aux Etats-Unis, la prévalence de l'obésité a été relativement stable dans les années 60 et les années 70 (13,4 % en 1978 pour les adultes et 5 % pour les enfants) pour ensuite augmenter rapidement et atteindre respectivement 34,3 % et 17 % en 2008.
Au total, 2/3 de la population adulte et un enfant sur trois sont soit en surpoids, soit obèses.
La prévalence de l'obésité morbide a particulièrement augmenté entre 1976/1980 et 2007/2008 et touche désormais 6 % de la population adulte.
Selon les données publiées par Statistique Canada pour 2005, le pourcentage de Canadiens entrant dans la catégorie des obèses a presque doublé entre 1978 et 2005, passant de 13,8 % à 24,3 % de la population d'adultes, soit 1 personne sur 4. Le nombre de Canadiens obèses âgés de 18 ans et plus s'établit à environ 5,5 millions en 2005.
60 % de la population adulte est soit en surpoids soit obèse.
La progression de l'obésité la plus fulgurante se retrouve parmi les obèses morbides. La prévalence de l'obésité morbide a triplé au cours des vingt-cinq dernières années, passant, de 0,9 % en 1978 à plus de 2,7 % en 2004. Au Canada, le taux d'obésité morbide atteignait 2,7 % en 2004. Fait à remarquer, les femmes sont deux fois plus nombreuses que les hommes parmi les obèses morbides.
Cette inquiétante tendance concerne également les enfants . Dans la population canadienne en général, plus d'un quart des enfants souffrent d'une surcharge pondérale.
Le continent européen est également très touché par la forte hausse de l'obésité.
Selon une étude de 2005, dans les 53 pays de la région européenne de l'OMS, la surcharge pondérale affectait un adulte sur deux et un enfant sur cinq. On comptait ainsi près de 400 millions d'adultes en surpoids et 130 millions d'obèses.
Dans les 27 pays de l'Union européenne, la prévalence de l'obésité et du surpoids chez la population adulte s'élèverait respectivement à 17,2 % (soit 68,5 millions de personnes et 35,9 % (soit 143 millions de personnes).
De fortes disparités sont constatées entre les pays.
C'est au Royaume-Unis que la prévalence de l'obésité est la plus forte. Les statistiques les plus récentes de la Heath Survey for England montrent qu'en 2004, 23,6 % des hommes et 23,8 % des femmes étaient obèses et les projections réalisées estiment que la prévalence de l'obésité pour 2010 s'élèverait à 33 % pour les hommes et 28 % pour les femmes.
Par ailleurs, 10 % des enfants seraient obèses et 20 à 25 % seraient en surpoids.
Selon une étude de l'International Association for the Study of Obesity publiée en 2008, l'Italie, la Roumanie et la Suède seraient les pays où la prévalence de l'obésité et du surpoids serait la plus faible 15 ( * ) .
b) Dans les pays en voie de développement
L'obésité est loin de toucher uniquement les pays développés. Les pays en voie de développement sont également concernés, et souvent dans des proportions encore plus dramatiques.
Ainsi, la prévalence de l'obésité atteindrait 30 % (statistiques de 2007) au Mexique et 30 à 35 % en Egypte. Selon une étude du Centre national de nutrition réalisée en Egypte en 2002, 48,5 % des Égyptiennes et 16,7 % des Égyptiens âgés de plus de 20 ans seraient obèses. Au Caire, l'obésité touche 56 % de femmes et 21,5 % des hommes de plus de 20 ans.
Selon les chiffres du bureau Méditerranée et Moyen-Orient de l'OMS, en 2006, 41,9 % de la population adulte au Koweit serait obèse, avec de nouveau une forte disparité entre les hommes (36,4 %) et les femmes (47,9 %).
Les îles Pacifique sont la région du monde où la prévalence de l'obésité est la plus forte.
Selon le bureau Pacifique de l'OMS, elle atteindrait 75 % dans les îles Samoa, Nauru et Tokelau, 45 % à Kiribati, 45 % dans les îles Marshall, 43 % en Micronésie, 33 % dans les îles Salomon et 30 % dans les îles Fidji.
En conséquence, les taux de diabète observés dans cette région sont les plus élevés de la planète : 47 % dans les Samoa américaines, 32 % en Micronésie ou encore 28 % dans les îles Marshall.
De même, le taux d'hypertension atteint 34 % dans les îles Samoa, 27 % dans les îles Fidji et 21 % en Micronésie.
Plus de 2,4 millions d'individus souffriraient de maladies chroniques évitables qui sont responsables de 75 % des décès dans cette région.
L'Asie n'est pas épargnée. Ainsi, en Chine, plus d'un cinquième de la population serait en surcharge pondérale, dont 200 millions d'adultes en surpoids et 90 millions d'obèses. Les écarts varient fortement entre, d'une part, les zones urbaines où la prévalence de l'obésité atteint 12,3 % et, d'autre part, les zones rurales où elle reste limitée à 3,1 %. Néanmoins, depuis 10 ans, près de 10 millions de Chinois deviennent obèses chaque année et le rythme de progression de l'obésité est plus rapide que dans n'importe quelle région du monde, à part le Mexique.
L'obésité infantile a également explosé en Chine depuis trente ans et désormais, 7 % des enfants vivant dans des zones urbaines sont obèses et 20 % en surpoids.
Les pays en développement font désormais face à une double problématique nutritionnelle : d'une part les problèmes persistants de « sous-nutrition » - carences générales ou en micronutriments - et d'autre part l'émergence des problèmes de « surnutrition » qui favorisent les maladies de surcharge métabolique - obésité, hypertension artérielle, diabète et dyslipidémies - ainsi que les maladies cardiovasculaires et certains cancers.
L'Inde illustre ce paradoxe puisque selon des chiffres de 2003, un tiers des enfants indiens étaient en surpoids et 6 % obèses, tandis qu'un tiers étaient sous-nutris.
Les maladies chroniques sont responsables de 40 % des décès dans les pays en voie de développement. Près de 2/3 des diabétiques vivent dans ces pays, une proportion qui pourrait atteindre 75 % en 2025.
* 14 Underfed and overfed : the global epidemic of malnutrition de Gary Gardner et Brian Halweil.
* 15 Il convient de remarquer que les chiffres présentés doivent être pris avec précaution dans la mesure où il n'existe pas de statistiques harmonisées sur la prévalence de l'obésité et du surpoids. En outre, les statistiques nationales sont publiées à des dates différentes, ce qui introduit un biais dans leur comparaison. Néanmoins, ces chiffres donnent un ordre de grandeur.