Le travail clandestin est longtemps resté un phénomène marginal puisque, jusqu'au début des années 90, la part du travail noir dans le produit intérieur brut était estimée à moins de 5 %.

Depuis lors, le travail clandestin s'est beaucoup développé . Une étude réalisée en 1996 montre que ce pourcentage est passé à 7,5 %. Il paraît particulièrement répandu dans le bâtiment et les travaux publics ainsi que dans l'hôtellerie. Les syndicats se plaignent de la passivité de l'administration chargée de l'inspection du travail qui elle-même regrette la difficulté à apporter la preuve du travail clandestin.

Bien que le travail clandestin représente une perte importante pour le fisc et pour les organismes de sécurité sociale, son élimination n'est pas considérée comme un thème prioritaire par le gouvernement fédéral.