2. Les différents types d'opérateurs miniers
Trois types d'opérateurs miniers sont présents en Guyane :
- les artisans, dénommés aussi orpailleurs ;
- les petites et moyennes entreprises (PME) ;
- les filiales de grandes sociétés multinationales.
Leurs compétences et moyens financiers respectifs justifient qu'ils ne s'intéressent pas aux mêmes types de gisements aurifères et exercent souvent leurs activités en complémentarité. Ceci n'exclut cependant pas les tensions et les difficultés liées à leur coexistence sur le territoire.
a) Les artisans-mineurs ou orpailleurs
Les artisans-mineurs ont eu une part prépondérante dans la recherche et l'exploitation de l'or en Guyane et la mémoire de cette intense activité d'orpaillage est restée vive dans l'histoire de la Guyane. Aujourd'hui, cette activité a profondément évolué et s'est structurée.
Les artisans-mineurs sont au nombre d'une centaine et produisent, selon les années, 20 à 25 % de la production déclarée d'or.
b) Les petites et moyennes entreprises
L'essentiel de la production d'or (75 à 80 %) est due principalement à l'activité des PME qui exploitent des gisements éluvionnaires et alluvionnaires.
Les principales PME sont au nombre de 9 et emploient 30 à 50 personnes par site exploité.
c) Les filiales des grandes sociétés multinationales
L'objectif des grandes sociétés internationales est la mise en production de gisements d'or primaire.
Au cours des cinq dernières années, à l'issue de l'inventaire établi par le Bureau des recherches géologiques et minières (BRGM), d'importantes sociétés minières ont manifesté un intérêt croissant pour la Guyane. Elles participent dorénavant aux recherches et au développement des gîtes préalablement reconnus. Le stade de la production n'a pas encore été atteint, mais de grands espoirs sont permis.
Sont actuellement présentes en Guyane les sociétés suivantes :
- ASARCO (Etats-Unis), avec sa filiale ARSACO Guyane française Sarl ;
- Golden Star (Etats-Unis), avec sa filiale française Guyanor Ressources SA et SOTRAPMAG ;
- KWG (Canada).
En outre, plusieurs autres sociétés, dont la COGEMA (France) et WMC (Australie) ont récemment marqué un intérêt pour l'exploitation de l'or guyanais.
La répartition de la production d'or déclarée entre gros, moyens, et petits exploitants est illustrée dans le tableau suivant.
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Evolution de la production d'or
kg bruts |
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| 1991 | 1992 | 1993 | 1994 | 1995 | Variations 1995/1994 | ||
| Exploitations principales (1) | 950 | 1.540 | 1.710 | 1.700 | 1.925 | 13 % | |
| Artisans-mineurs | 470 | 600 | 1.090 | 600 | 545 | -9 % | |
| Total | 1.420 | 2.140 | 2.800 | 2.300 | 2.470 | 7 % | |
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(1) Depuis 1993, neuf principales exploitations
Source : Direction régionale de l'industrie, de la recherche et de l'environnement (DRIRE) |
L'effectif moyen du secteur est estimé à environ 800 personnes, seules 250 personnes occupant un emploi stable. Il faut noter que les deux principales exploitations emploient une centaine de personnes.