2. Les limites de l'efficacité d'une réduction du coût du travail
L'efficacité des politiques actives de lutte contre le
chômage, ciblées sur certaines catégories de travailleurs,
dépend fortement de la nature et des causes des
déséquilibres sur le marché du travail. L'observation,
pour la France (sur la période 1960-1990), du déplacement vers la
droite de la courbe de Beveridge -courbe exprimant la relation
décroissante entre taux de chômage et nombre d'emplois vacants-
suggère que ce profond déséquilibre est la
conséquence de problèmes structurels, liés à une
inadéquation croissante entre l'offre et la demande de qualifications.
Cette inadéquation admet plusieurs causes, mais il existe un large
consensus pour souligner l'importance de l'effet du progrès technique,
de la forte substituabilité entre le travail non qualifié et le
capital et du déplacement de la demande autonome d'un secteur, où
la part des postes non qualifiés est grande (le secteur industriel),
vers des secteurs où les postes sont à contenu en capital humain
plus fort.
La conjugaison de ces effets conduit à une détérioration
de la situation relative des travailleurs les moins qualifiés et
à une baisse de la demande de ce facteur, encore renforcée par
l'effet file d'attente (effet d'éviction par des travailleurs plus
qualifiés). Cela se traduit, en France, par un ajustement vers le bas du
volume d'emploi des moins qualifiés, contrairement aux Etats-Unis ou au
Royaume-Uni, où l'ajustement a été réalisé
par le prix relatif du travail qualifié et du travail non
qualifié.
Si le chômage des salariés peu qualifiés est
essentiellement explicable par ces effets d'inadéquation structurelle et
de file d'attente, l'efficacité d'une politique consistant en une baisse
des coûts portant sur les bas salaires serait atténuée.
L'argument de l'efficacité incertaine des allégements de charges
sociales, évoqué notamment par les opposants à la
proposition de loi à l'Assemblée nationale, est donc recevable
mais il conduit à des conséquences inverses à celles
prônées par ses auteurs.
Le meilleur moyen de résoudre des dysfonctionnements structurels du
marché du travail résiderait alors dans une réforme de la
réglementation du travail et non dans la réduction autoritaire du
temps de travail.