Victor Hugo n’a jamais varié dans son combat pour l’abolition de la peine de mort. Son opposition à la peine capitale apparaît d’ailleurs dès ses premières œuvres : Han d’Islande, Le dernier jour d’un condamné, Claude Gueux.
Nombreuses aussi sont ses interventions pour obtenir la grâce de certains condamnés : Armand Barbès, Tapner, John Brown.
" Vous venez de consacrer l’inviolabilité du domicile : nous vous demandons de consacrer une inviolabilité plus haute et plus sainte encore : l’inviolabilité de la vie humaine. "
Actes et Paroles, " Avant l’exil "
" L’échafaud est un crime permanent. C’est le plus insolent des outrages à la dignité humaine, à la civilisation, au progrès. "
Guernesey, 4 février 1865
" Cette tête de l’homme du peuple, cultivez-là, utilisez-là ; vous n’aurez plus besoin de la couper. "
in Claude Gueux