Les lois constitutionnelles de 1875 ont en effet consacré le rétablissement de la République et l’ont dotée de deux assemblées : la Chambre des députés et le Sénat. Victor Hugo se fait élire au Sénat comme sénateur de la Seine en janvier 1876. Réélu en 1882, il restera sénateur jusqu’à sa mort en 1885.
Le 5 mars 1881, le Sénat fait une ovation à Victor Hugo, à l’occasion de son entrée dans sa quatre vingtième année.
Extrait de la séance du 5 mars 1881 :
" A ce moment M. Victor Hugo entre dans la salle des séances. Toute la gauche se lève et applaudit.
M. Victor Hugo : Ce mouvement du Sénat est tout à fait inattendu pour moi. Je ne saurais dire à quel point j’en suis touché. Mon trouble inexprimable est un remerciement. Je l’offre au Sénat et je remercie tous ses membres de cette marque d’estime et d’affection. Je m’assieds profondément ému. (Nouveaux applaudissements)
M. le Président : Le génie a pris séance. Le Sénat a applaudi et il reprend le cours de sa délibération. (Applaudissements à gauche) "