Il éclata le 10 juillet 1937.
La Société des Nations évoqua la menace de guerre, le 15 septembre. Elle adopta une résolution le 6 octobre, selon laquelle les membres de la S.D.N., signataires du traité des neuf puissances de 1932 (Etats-Unis, Grande-Bretagne, France, Belgique, Japon, Chine, Italie, Pays-Bas, Portugal) examineraient le dossier à Bruxelles, en vue de proposer une médiation.
La France envoya une délégation qui comprenait Yvon Delbos, ministre des Affaires étrangères, et Gaston Monnerville. Sa nomination souleva quelque surprise et Gaston Monnerville invoqua la nécessité de protéger les intérêts français en Indochine.
La conférence de Bruxelles fut un échec. Dans ses Mémoires, Gaston Monnerville indique qu’il dut prendre une décision assez grave : la Chine avait passé un contrat avec notre pays pour l’achat d’avions de combat. Elle avait versé le prix.
Le conflit sino-japonais ayant éclaté, fallait-il rester neutre ou livrer les avions ? Il choisit d’honorer le contrat.