C. LA LIBÉRALISATION PROGRESSIVE DES PRIX DANS LES PAYS DE L'EX-BLOC COMMUNISTE
La situation dans les pays de l'ex-bloc communiste se caractérise par la distorsion qui affecte la structure des prix de l'énergie. Dans la plupart de ces pays, les tarifs du gaz et de l'électricité destinés aux ménages sont inférieurs à ceux des gros consommateurs et parfois même inférieurs aux prix de revient. Ce sont les industriels qui subventionnent la consommation d'énergie des ménages, ce qui est source d'inefficience économique.
1. L'augmentation des prix en République tchèque
La
structure des coûts énergétiques en
République
tchèque
reflète ainsi encore très largement le poids
des décisions administratives. Les augmentations décidées
en 1995 et 1996 sont en effet restées timides et n'ont que très
légèrement rapproché les tarifs administrés des
prix de marché.
Le
coût très faible de l'énergie pour les ménages
interdit toute politique d'économies d'énergie et incite au
contraire au gaspillage
. Par ailleurs, les compagnies de distribution n'ont
d'autre choix que de faire supporter aux gros consommateurs industriels des
prix relativement élevés afin de compenser leurs pertes sur la
clientèle des particuliers. Ainsi, selon des estimations de Cityplan, le
prix du gaz domestique devrait quadrupler et celui du gaz destiné aux
chaudières tripler pour retrouver une valeur normale.
Pour corriger ces distorsions de prix, les autorités tchèques ont
décidé au début de l'année 1997
d'accélérer la libéralisation des prix de
l'énergie. Les tarifs de l'électricité et du gaz ont ainsi
connu une hausse de 15 % en juillet 1997. Depuis, des divergences d'approche
sur l'échéancier et l'ampleur des augmentations de tarif à
prévoir pour 1998 et les années suivantes se sont fait jour au
sein du Gouvernement, mais il est vraisemblable que les tarifs augmenteront de
nouveau en juillet 1998.
Pour autant, il est probable que les autorités tchèques
souhaiteront garder un droit de regard minimum sur les prix de l'énergie
en raison de la politique monopolistique des distributeurs de chaque
région.
Compte tenu de ce qui précède, nul ne s'étonne que la
consommation énergétique tchèque soit 2 à 4 fois
plus importante que dans les pays de l'OCDE, à production égale.
La production de ce pays à forte tradition industrielle, disposant,
pendant la période communiste de ressources énergétiques
abondantes en provenance de Russie, s'est faite en dépit de toute
considération écologique. La République tchèque est
aujourd'hui l'un des pays les plus pollués d'Europe.