Projet de loi relatif au conseil d'administration de la société Air France

EXAMEN DES ARTICLES

Article 3 -
(article L.342-3 du code de l'aviation civile) -

Elargissement du Conseil d'administration de la société Air France

• Le projet de loi adopté par l'Assemblée Nationale en première lecture

L'article 3 du projet de loi supprime les dispositions actuelles de l'article L.342-3 du code de l'aviation civile et les remplace par de nouvelles dispositions. Dans sa rédaction actuelle, l'article L.342-3 dispose qu'en vue de financer ses immobilisations et d'augmenter son fonds de roulement, la société Air France est habilitée à émettre dans le public des emprunts qui peuvent bénéficier de la garantie de l'Etat. Cette disposition apparaît aujourd'hui clairement en contradiction avec les règles européennes proscrivant les aides d'Etat, et notamment avec l'article 92 du Traité instituant la Communauté européenne. En outre, l'Etat n'a pas apporté sa garantie à un emprunt émis par Air France depuis près de 25 ans. La suppression de ces dispositions permet en conséquence une mise en conformité du droit national avec le droit communautaire.

Le texte du projet de loi, adopté sans modification par l'Assemblée nationale en première lecture, propose de remplacer ces dispositions par des mesures précisant la composition du Conseil d'administration d'Air France.

La rédaction initiale du projet de loi prévoit une augmentation du nombre des membres du conseil d'administration, qui passe de 18 à 21.

L'augmentation du nombre d'administrateur est destinée, selon l'exposé des motifs du projet de loi, à permettre l'arrivée au sein du Conseil d'administration de représentants d'actionnaires autres que l'Etat et les salariés et d'accroître la représentation des salariés actionnaires afin de tenir compte de la nouvelle structure de son actionnariat résultant de l'ouverture du capital d'Air France.

Alors que, début 1998, l'Etat détenait 94,5 % du capital d'Air France, il en détient, au 1 ^er janvier, 2000 environ 57 %, les salariés en possédant 11 % et les autres investisseurs privés 32 %. Cette évolution imposait donc une modification de l'équilibre du Conseil d'administration.

Outre l'augmentation du nombre d'administrateurs, le projet de loi tend également à inscrire dans la loi les différentes catégories d'administrateurs auparavant prévues par décret. Ainsi, le texte proposé prévoit : " indépendamment des représentants de l'Etat, des salariés, des salariés actionnaires ainsi que des actionnaires autres que l'Etat et les salariés, le conseil peut comprendre des personnalités choisies soit en raison de leur compétence technique, scientifique ou économique, soit en raison de leur connaissance du transport aérien " .

Par rapport au droit en vigueur, cette rédaction introduit au sein du conseil d'administration des représentants des actionnaires autres que l'Etat et les salariés. La répartition des sièges entre les différentes catégories d'administrateurs n'est cependant pas précisée dans la rédaction proposée qui, de ce fait, laisse au décret le soin de définir la composition exacte du conseil d'administration.

COMPOSITION DU CONSEIL D'ADMINISTRATION D'AIR FRANCE
Composition actuelle	Composition envisagée
Cinq représentants de l'Etat , nommés par décret, dont : - un sur proposition du Premier ministre ; - deux sur proposition du ministre chargé de l'aviation civile ; - un sur proposition du ministre chargé de l'économie et des finances - un sur proposition du ministre chargé du budget ;	Six représentants de l'Etat , nommés par décret, dont : - un sur proposition du Premier ministre ; - deux sur proposition du ministre chargé de l'aviation civile ; - un sur proposition du ministre chargé de l'économie - un sur proposition du ministre chargé du budget ; - un sur proposition du ministre chargé du tourisme.
Six personnalités qualifiées , nommées par décret sur le rapport du ministre chargé de l'aviation civile.	Cinq personnalités qualifiées , nommées par décret pris sur le rapport du ministre chargé de l'aviation civile et du ministre chargé de l'économie ;
	Deux représentants d'actionnaires autres que l'Etat et les salariés, nommés par l'assemblée générale ;
Un représentant des salariés actionnaires ;	Deux représentants des salariés actionnaires ;
Six représentants des salariés élus dont : - un élu par le personnel navigant technique ; - un élu par le personnel navigant commercial ; - quatre élus, dont un représentant des cadres, par les autres salariés	Six représentants des salariés élus dont : - un représentant du personnel navigant technique ; - un représentant du personnel navigant commercial ; - quatre représentants du personnel au sol, dont un cadre

Le Gouvernement a cependant tenu à préciser à votre rapporteur ce que devrait être la structure du nouveau conseil d'administration si le texte était adopté. Le tableau ci-avant résume la composition du conseil d'administration envisagée.

Par rapport à la situation actuelle, la composition du conseil d'administration ne serait modifiée qu'à la marge. Le texte proposé par l'Assemblée nationale permet d'introduire deux administrateurs représentant les investisseurs privés, d'augmenter de 1 à 2 le nombre d'administrateurs représentant les salariés actionnaires, ainsi que de 5 à 6 le nombre des représentants de l'Etat. Il réduit, en revanche, de 6 à 5 le nombre des personnes qualifiées nommés par l'Etat.

L'Assemblée nationale avait adopté, en première lecture, cet article sans modification.

• La rédaction adoptée par le Sénat en première lecture

Lors de la première lecture, le Sénat avait approuvé les principales orientations de cette réforme du conseil d'administration d'Air France. Il avait néanmoins adopté deux amendements tendant, d'une part, à porter de 21 à 23 le nombre d'administrateurs d'Air France et, d'autre part, à préciser que la composition du conseil d'administration doit respecter la répartition du capital.

Ces deux amendements, présentés par M. Ladislas Poniatowski, avaient reçu l'avis favorable de la Commission des Affaires économiques. Leur objectif commun est d'assurer une représentation plus équilibrée des investisseurs privés autres que les salariés actionnaires.

Dans le projet de loi initial, les investisseurs privés, qui détiennent plus de 30 % du capital, avaient, avec deux administrateurs, moins de 10 % des sièges au Conseil d'administration. Les amendements adoptés par le Sénat donnaient la possibilité au Gouvernement de nommer un troisième représentant des investisseurs privés de sorte qu'ils représentent plus de 14 % des administrateurs. Cette modification, sans bouleverser la logique du projet de loi, permettait d'assurer aux petits porteurs et aux investisseurs institutionnels une participation plus représentative de leur engagement dans le capital d'Air France.

• La position de l'Assemblée nationale en deuxième lecture

L'Assemblée nationale a, à l'initiative du rapporteur de la commission de la production et des échanges, rétabli le texte qu'elle avait adopté en première lecture.

Le rapporteur du texte a notamment jugé que " les sénateurs ont profondément modifié la philosophie de la réforme du conseil d'administration d'Air France ", au motif que le dispositif proposé " créerait une exception puisqu'un conseil d'administration de vingt et un membres se situe déjà à la limite supérieure de la fourchette habituelle du nombre d'administrateurs des grandes entreprises françaises ".

L'augmentation du nombre d'administrateurs de 21 à 23 accroît, en effet, l'effectif des administrateurs de deux personnes, soit plus de 9 % de l'effectif. On voit cependant mal comment cette modification serait de nature à bouleverser l'esprit du projet de loi et le fonctionnement du conseil d'administration.

• La position de votre commission

Votre commission relève qu'un conseil d'administration de 23 membres est conforme au droit privé puisque la loi du 24 juillet 1966 sur les sociétés prévoit que les conseils d'administration sont composés de 18 à 24 membres. Elle estime, à la lecture des débats de l'Assemblée nationale, que les arguments invoqués pour rétablir le projet de loi dans son texte initial sont avant tout inspirés par des préoccupations idéologiques.

Aussi vous propose t-elle de rétablir le texte que le Sénat avait adopté en première lecture, qui prévoit un dispositif assurant à l'Etat, aux salariés et aux investisseurs privés une représentation équilibrée au sein du conseil d'administration.

Votre commission vous propose d'adopter cet article ainsi modifié.