Question de M. MILLAUD Daniel (Polynésie française - UC) publiée le 07/05/1987
M.Daniel Millaud demande à M. le ministre des départements et territoires d'outre-mer de bien vouloir lui préciser la suite réservée aux études sismologiques et gravimétriques dans le Pacifique, réalisées en 1985 pour le compte de son administration par l'O.R.S.T.O.M. (chap. 68-90, Subventions au F.I.D.E.S.).
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Réponse du ministère : Départements et territoires d'Outre-mer (DOM-TOM) publiée le 17/09/1987
Réponse. -Le ministère des départements et territoires d'outre-mer, par l'intermédiaire de la commission Cordet, soutient des programmes de recherches scientifiques en géophysique concernant les territoires du Pacifique. La Cordet a avalisé en 1982 et 1984 deux programmes présentés par l'O.R.S.T.O.M. ; le premier intitulé " Contribution géologique et géophysique à l'étude de la zone économique exclusive (Z.E.E.) de la Polynésie française " porte sur la cartographie des fonds marins à l'aide des techniques les plus modernes de la gravimétrie ; le second intitulé " Etude structurale de la Nouvelle-Calédonie par la sismologie " vise à approfondir les connaissances de géophysique fondamentale permettant de comprendre la formation de la région néo-calédonienne. Les fonds marins de la Polynésie sont mal connus ; l'étendue de la région à reconnaître (4 000 000 de kilomètres carrés) exclut raisonnablement toute tentative de reconnaissance systématique des reliefs sous-marins par des techniques classiques de la bathymétrie. L'O.R.S.T.O.M. a proposé et réalisé une étude tout à fait originale de détection des monts sous-marins. La technique employée consiste à mettre en évidence des anomalies gravimétriques à partir de l'analyse de données altimétriques fournies par un satellite. On a ainsi découvert dans la zone située entre 20° et 30° de latitude Sud et 145° et 160° de longitude Ouest onze monts sous-marins inconnus jusque-là. Ces découvertes sont du plus grand intérêt car la diminution de la profondeur de l'océan se traduit en général par une plus grande diversité et une plus grande abondance de la flore et de la faune marines, notamment des poissons ; les ressources minérales potentielles sont aussi plus facilement identifiables et exploitables. La cartographie sous-marine de l'ensemble de la zone économique exclusive de la Polynésie française est désormais possible en développant le traitement automatisé des données altimétriques fournies par les satellites. L'O.R.S.T.O.M. mène aussi dans le Pacifique occidental une importante étude de recherche fondamentale concernant la formation de la Nouvelle-Calédonie et des îles de la région avoisinante. Cette étude se réfère à la théorie de la " tectonique des plaques " : le sud-ouest du Pacifique est actuellement une zone de convergence des plaques australo-indienne et Pacifique particulièrement complexe. A l'aide des techniques de la sismologie, les chercheurs en géophysique tentent de comprendre la formation de la région ; leurs travaux s'insèrent dans le contexte international de recherches en géophysique dans le Pacifique, dans lequel les chercheurs français se doivent d'être présents au meilleur rang.
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