2. Concernant les TGE (très grands équipements)
Les dépenses en faveur des TGE ne sont plus sommairement considérées comme s'effectuant au détriment des laboratoires.
a) Votre rapporteur se réjouit :
- de la décision de construire à Saclay le synchrotron de troisième génération Soleil ;
- de la poursuite de la mission d'astronomie spatiale " COROT " ;
- des décisions prises en faveur du renouvellement de la flotte de recherche océanographique de l'IFREMER ou du renforcement des moyens d'affrètement de navires par l'IFRTP (institut français pour la recherche et la technologie polaires) ;
- enfin, de l'augmentation de la dotation consacrée au programme de satellites d'observation météorologiques (+ 45 MF) considérés, pourtant, comme non scientifiques !
b) Mais les TGE méritent une réflexion concernant leur définition et un effort de programmation (notamment en matière spatiale, voir observation suivante).
c) Plus ponctuellement, votre rapporteur compte interroger le ministre sur :
- les délais dans lesquels sera constituée une société civile en mesure de piloter efficacement le projet " Soleil " ;
- les conditions d'attribution dans les mers australes du navire Marion Dufresne (répartition entre usages scientifiques et touristiques...).
3. Concernant les dépenses spatiales
La subvention versée au CNES diminue de 130 millions de francs.
a) Le Gouvernement explique cette diminution par :
- une augmentation moindre que prévue de la contribution à l'agence spatiale européenne en raison des excédents de trésorerie dont celle-ci dispose ;
- un étalement du programme franco-américain de retour d'échantillons martiens, dont l'échéance est repoussée de deux ans à 2007 ;
- un répit avant le démarrage de nouveaux programmes.
b) Mais le CNES fait observer qu'il avait déjà tenu compte de ces évolutions dans ses demandes budgétaires initiales et que l'arbitrage effectué est incompatible avec le respect du calendrier d'exécution de son plan stratégique à moyen terme.
Devraient être notamment retardés ou réduits, les engagements de moyens consacrés à la réalisations d'objectifs pourtant très importants tels que :
- la recherche et développement en télécommunications spatiales ;
- notre contribution au programme capital de positionnement par satellite Galiléo (au profit de l'Italie, en rivalité avec nous, qui a mesuré toute l'importances des enjeux en cause)
- la réalisation d'un nouvel étage supérieur cryotechnique de la fusée Ariane V, plus performant et réallumable (ce qui est indispensable au lancement, par grappe, de constellations de satellites défilants de télécommnications) ;
c) A ce sujet, votre rapporteur voudrait faire observer que :
- l'espace, comme les TGE, doit faire l'objet d'une programmation budgétaire à moyen terme qui évite de sacrifier aux nécessités du court terme les moyens essentiels à l'avenir de notre recherche ;
- La composante spatiale des technologies de l'information représente, pour notre économie, un enjeu industriel et commercial majeur.
Les arbitrages budgétaires effectués ne doivent pas nous conduire à restreindre les moyens que nous lui consacrons en nous laissant contraindre, par ailleurs, par des contributions démesurées à certaines coopérations (station orbitale, exploration de Mars, ou même, développement d'Ariane V dont nous avons assumé jusqu'à 75 % de certains surcoûts !) ;
- L'Europe consacre cinq fois moins de ressources à l'espace que les Etats-Unis.
Or, il s'agit d'un enjeu majeur d'un point de vue non seulement scientifique mais stratégique et économique.
Il importe à cet égard de développer les recherches et les applications " duales " (c'est-à-dire à la fois civiles et militaires). Le programme Galiléo est exemplaire de ce point de vue.
Or, la contribution du budget de la Défense aux dépenses spatiales devrait diminuer de 250 MF en 2001 !