b) Le Royaume-Uni : une extinction du signal analogique prévue pour 2012
Après l'échec retentissant d'ITV Digital, le Royaume-Uni semble s'être donné les moyens de réussir le lancement de la télévision numérique terrestre et l'extinction de l'analogique.
L'association des principaux opérateurs au projet, la mise en place de mesures d'accompagnement précises et la définition d'un plan d'extinction échelonné ont en tout cas inspiré le projet de loi déposé par le Gouvernement.
(1) Une offre qui a su finalement trouver son public
Le Royaume-Uni a connu un échec en septembre 1998 avec le lancement d'une offre de TNT payante, ITV Digital, dont l'objectif était de remettre en cause le monopole de BSkyB sur la télévision payante. Ce lancement s'est en effet heurté à des difficultés techniques de réception et à la concurrence frontale avec l'offre satellite, engendrant des pertes financières. En conséquence, ITV Digital a déposé son bilan le 27 mars 2002.
Un appel d'offres a donc été lancé, à l'issue duquel le régulateur britannique a retenu le projet Freeview du consortium formé par la BBC, BSkyB et Crown Castle (gestionnaire d'émetteurs de télévision) pour relancer la TNT. Ce consortium propose depuis le mois d'octobre 2002 une nouvelle offre TNT entièrement gratuite comprenant un total de 30 chaînes, dont une offre de service public élargie à 8 chaînes, la reprise des autres chaînes hertziennes analogiques, des chaînes de BSkyB, 2 chaînes locales et 2 chaînes interactives.
En outre, une offre payante comprenant 10 chaînes, « Top up TV », est commercialisée par Freeview depuis le 31 mars 2004. L'opérateur a également annoncé le lancement à l'automne 2006 d'une offre enrichie, « Top up TV Anytime ». Cette nouvelle offre permettra aux abonnés d'accéder à 90 heures de programmes hebdomadaires réparties en 18 chaînes supplémentaires « virtuelles » (leurs programmes seront en effet téléchargés dans un terminal à disque dur et non diffusés en temps réel).
La couverture de la TNT atteint, pour les deux premiers multiplexes, 82 % de la population. L'ensemble des six multiplexes de couverture inégale couvre grâce à 80 émetteurs au minimum 73 % de la population.
D'après l'Autorité nationale de régulation de l'audiovisuel et des télécommunications (OFCOM), 8,6 millions de foyers étaient équipés de récepteurs TNT fin juin 2006, dont 6,4 millions de foyers recevaient uniquement le bouquet Freeview. Le taux de pénétration de la TNT s'élève désormais à 25,3 %, devançant l'offre numérique par le câble (11,3 %) sans toutefois dépasser celle par le satellite (33,4 %).
Ainsi, tous modes de diffusion confondus, 70,2 % des foyers britanniques recevaient la télévision en mode numérique fin juin 2006.
(2) Des modalités d'arrêt de la diffusion analogique planifiées
Dès 1999, quelques mois après le lancement de la TNT au Royaume-Uni, le Gouvernement britannique annonçait son objectif d'éteindre, sous certaines conditions 35 ( * ) , la télévision analogique progressivement entre 2006 et 2010. Le Gouvernement a ainsi mis en place en 2001 une structure de réflexion, le Digital Television Action Plan (DTAP), impliquant l'ensemble des acteurs économiques et institutionnels.
Après des expérimentations de l'arrêt de la diffusion analogique à Ferryside et Llansteffan en mars 2005 (concernant 500 foyers) puis à Bolton en septembre 2005 (portant sur près de 500 foyers), le ministre britannique de la culture, des médias et du sport a précisé, le 15 septembre 2005, les conditions de mise en oeuvre de l'arrêt de la diffusion en mode analogique. Ce plan comprend :
- des dates d'extinction de l'analogique région par région, comprises entre le second semestre 2008 et la fin 2012 . L'ordre des régions résulte d'un travail de concertation entre le Gouvernement, l'OFCOM et les éditeurs de services. Le Border sera la première région concernée : la ville de Whitehaven (25 500 personnes) devrait ainsi basculer dès l'automne 2007 ;
- des mesures d'accompagnement pour certaines catégories de foyers en cours de définition ;
- un plan de communication au grand public ainsi que des précisions sur la coordination de l'ensemble du processus ;
- un financement du processus de l'arrêt de l'analogique.
Les opérations d'extinction seront coordonnées par Digital UK, association indépendante à but non lucratif créée par la BBC et les opérateurs de multiplexe de la TNT, qui assurera la maîtrise d'ouvrage de l'extinction de la diffusion analogique, prendra les décisions relatives au déploiement de la TNT et assurera l'information nécessaire du public.
Le ministre a indiqué que les mesures d'accompagnement pour les foyers éligibles seraient entièrement prises en charge par la BBC et, en conséquence, prises en compte dans le prochain contrat d'objectifs et de moyens de la BBC pour la période allant de 2007 à 2014, actuellement en cours de négociation. La BBC a évalué, en octobre 2005, sa participation aux travaux de Digital UK à un total de 290 millions d'euros.
* 35 Assurer l'accessibilité générale en numérique des programmes des 5 chaînes en analogique hertzien, disposer d'adaptateurs bon marché et constater un taux d'équipement en numérique des ménages de 95 %.