CHAPITRE IV -
L'ESSOR PUIS LES
DIFFICULTÉS DES VILLES MOYENNES
Prolongeant la politique des grandes métropoles, la politique des villes moyennes (1973-1979) marque un changement important dans les orientations de l'aménagement du territoire.
Etait conçue comme ville moyenne, selon l'Instruction ministérielle d'Olivier Guichard, envoyée aux préfets le 7 février 1973, « toute agglomération d'un poids démographique déjà notable dans la population d'une région, exerçant des fonctions diversifiées au bénéfice et au service d'un arrière-pays suffisamment important, et dotée d'une qualité urbaine qui lui assure un rayonnement reconnu ».
I. LES ANNÉES 1970 : LA NAISSANCE D'UNE POLITIQUE D'AMÉNAGEMENT DU TERRITOIRE FAVORISANT LES VILLES MOYENNES
En matière d'aménagement du territoire, les V e et VI e plans ont accordé une place particulière aux villes moyennes dans la politique de rééquilibrage du territoire face à l'expansion de Paris et de la région parisienne. Dans les années 1970, un discours, fondé sur la qualité de la vie et la notion de « ville à taille humaine », a conduit l'Etat à aider les villes moyennes à se développer par l'établissement d'une politique contractuelle spécifique.
A. UNE FORTE CROISSANCE DÉMOGRAPHIQUE AU COURS DES ANNÉES 1960-1970
Comme le montre Nicole Commerçon 15 ( * ) , l'évolution de la situation des villes moyennes depuis la fin de la seconde guerre mondiale permet de souligner leur croissance démographique pendant les « Trente glorieuses », provoquée, tout d'abord, par un solde migratoire résultant de l'exode rural, puis par un accroissement naturel qui s'est interrompu entre les recensements de 1975 et de 1982.
Ce dynamisme démographique a eu pour conséquences :
un approfondissement de la différence entre la ville et son environnement rural qui s'est vidé d'une partie importante de sa population ;
une réorganisation de l'espace urbain, les quartiers se spécialisant selon leurs fonctions ;
l'apparition de difficultés en termes d'aménagement et de politique foncière (voirie, logements, services collectifs, etc.).
En définitive, les opérations menées ont davantage été basées sur l'urbanisme que sur l'aménagement. Entre 1945 et 1975, les élus locaux ont joué un rôle de « bâtisseurs » pour permettre à leurs communes d'absorber l'exode rural et leur croissance démographique.
En outre, les villes moyennes ont eu, au plan sociologique, un rôle de « diffuseur de mode de vie ». Ainsi les premiers hypermarchés se sont-ils d'abord installés dans la périphérie des villes moyennes, et non dans celle des grands centres urbains. Elles ont, plus encore exercé la fonction de « convertisseur social » puisqu'elles ont fixé dans un cadre urbain des populations modestes et des classes moyennes venues du monde rural, tandis que les élites se renouvelaient de génération en génération par le mouvement conjugué de « l'ascenseur social » et de la fuite vers les métropoles.
* 15 Directeur de Recherche au CNRS, spécialiste notamment des villes moyennes.