B. LE TOURISME PATRIMONIAL, PIERRE ANGULAIRE DU MODÈLE TOURISTIQUE FRANÇAIS
1. Un élément majeur de l'attractivité touristique de la France
Le tourisme constitue un secteur économique majeur pour la France, qui demeure en 2025, avec 102 millions de touristes internationaux enregistrés, la première destination touristique mondiale.
Les recettes associées ont atteint en 2025 le montant record de 77,5 milliards d'euros, soit une progression de 9 % en un an, tandis que la consommation touristique intérieure, en croissance depuis plusieurs années, s'est élevée à 222 milliards d'euros14(*). Selon l'Insee15(*), le tourisme représentait 3,8 % du PIB de la France en 2023.
• Ces performances reposent largement sur la richesse du patrimoine culturel français, qui constitue une singularité de notre pays et un moteur fondamental de son attractivité.
La culture et le patrimoine figurent parmi les principales motivations des voyageurs qui se rendent sur notre territoire : selon la direction générale des entreprises (DGE), 58 % des touristes internationaux identifient ainsi la culture comme un atout majeur de l'attractivité française, et plus de 60 % des visites touristiques concernent des sites culturels.
Une étude conjointe de la DGE et de la DGPA sur la valorisation touristique des monuments historiques, publiée en mai 2019, relevait également que « le patrimoine et la culture constituent des éléments essentiels du produit touristique ”destination France“ en termes d'attractivité et de pratiques touristiques ». Elle pointait en outre que les touristes « recherchent de plus en plus un tourisme d'expériences autour de la gastronomie, des savoir-faire, des événements culturels », et que « la part de clientèle française pratiquant des activités liées au patrimoine culturel est assez stable alors que la part de clientèles étrangères montre des progressions importantes ».
• Le tourisme de patrimoine fait en conséquence partie intégrante de la stratégie touristique française.
Le troisième axe du plan « Destination France », qui fixe une trajectoire sur dix ans, à l'horizon 2030, pour conforter la France en tant que leader mondial du tourisme et en faire la première destination touristique durable du monde, vise ainsi à « valoriser et développer les atouts touristiques français [...] tels que le patrimoine ».
Atout France indique à ce titre que le tourisme patrimonial doit contribuer à renforcer l'image de marque du territoire français et à promouvoir la « montée en gamme » du tourisme français.
Le premier axe du plan d'action 2025-2028 en faveur du tourisme culturel, mis en place sous la forme d'une convention passée entre le ministère de la culture et celui des petites et moyennes entreprises, du commerce, de l'artisanat, du tourisme et du pouvoir d'achat, vise par ailleurs à « cultiver les liens entre culture et tourisme, véritables atouts pour les territoires et l'accès de tous à la culture, par la valorisation du patrimoine vivant et immatériel, le soutien à l'inclusion et à la diversité des publics, le renforcement de l'offre dans les territoires ruraux et ultramarins ».
• Les monuments historiques participent pleinement à cette dynamique, ainsi que l'a établi une l'étude conjointe précitée de la DGE et de la DGPA.
Ce document relève qu' « il existe en France de nombreux exemples de monuments historiques au sein desquels des équipements touristiques marchands ont été développés avec réussite », « le projet touristique se plaçant le plus souvent au service du projet culturel ». Les solutions touristiques développées dans les monuments historiques sont très diverses : elles vont de l'hébergement hôtelier ou locatif à l'offre culturelle de visite, d'animation ou d'exposition, en passant par la restauration et la location d'espaces pour des activités commerciales, de formation, professionnelles ou encore événementielles - avec, le plus souvent, une offre d'activité mixte.
2. Des retombées importantes pour les territoires
Le tourisme patrimonial est à l'origine de retombées économiques importantes pour les territoires, pour lesquels il constitue un moteur de développement majeur. Ces retombées sont estimées par Atout France à 15 milliards d'euros annuels et 100 000 emplois générés à l'échelle du pays.
Plusieurs exemples de ces effets économiques ont été portés à la connaissance des rapporteures. Départements de France indique ainsi que la mise en tourisme du pont du Gard génère 10 millions d'euros de recettes annuelles, grâce auxquelles peuvent être financées des restaurations. La Cour des comptes indique par ailleurs, dans son rapport de 2025 précité, que le poids économique du tourisme représente 413 millions d'euros de retombées directes pour le territoire d'Aix-en-Provence, avec 1,3 millions de touristes, 5,4 millions de nuitées et 8 800 emplois directs et indirects.
Le fait qu'une grande partie du patrimoine bâti se trouve dans les zones rurales, en dehors des zones les plus fréquentées et des circuits touristiques classiques, ouvre des perspectives de développement importantes pour ces territoires, tout en posant la question de la stratégie à adopter pour mieux répartir les flux touristiques, en évitant leur concentration sur certains sites et en valorisant des territoires peu visités.
La Collectivité européenne d'Alsace (CeA), qui gère en régie directe deux châteaux ouverts au public, le Haut-Koenigsbourg et le Hohlandsbourg, insiste ainsi sur la nécessité de penser la mise en tourisme des monuments historiques dans une stratégie globale de développement incluant tout le patrimoine d'un même territoire, en travaillant par exemple à la mise en place de circuits avec des tour-opérateurs. Une telle stratégie permet également de ne pas lier les recettes générées aux performances de la seule billetterie d'un monument.
De ce point de vue, la mise en tourisme des monuments historiques contribue en outre à l'amélioration de l'équilibre territorial de notre pays et au renforcement de la cohésion entre les territoires.
* 14 Selon le bilan touristique de l'année 2025 établi par le ministère des petites et moyennes entreprises, du commerce, de l'artisanat du tourisme et du pouvoir d'achat et Atout France.
* 15 Cet indicateur est construit sur la base du produit intérieur brut direct du tourisme, évalué à 109 milliards d'euros, soit un montant différent de celui retenu par Atout France.