E. UN TAUX D'AUTOFINANCEMENT DE L'INVESTISSEMENT FIXE ÉLEVÉ DANS LES ANNÉES 1990
Un des phénomènes marquants des années 1990 est l'ampleur du taux d'autofinancement de l'investissement, en moyenne de l'ordre de 94 % contre 74 % dans les années 1980. Ce bouleversement s'explique en partie par la transformation du système financier français. Mais il est surtout dû à la volonté de désendettement des firmes à la suite de la baisse du coût des fonds propres relativement à celui de l'endettement. Le ralentissement économique et la faiblesse de l'inflation avaient alourdi après 1990 le poids de la dette (et son coût) de sorte que les entreprises ont été contraintes de privilégier pour un temps le désendettement.
Dans la
première moitié des années 1990, pour se
désendetter, les firmes ont comprimé l'investissement et
l'emploi, pour retrouver un taux d'autofinancement élevé et
alléger leur dette.
Ces contraintes financières se sont desserrées entre 1993 et 1998
grâce aux efforts de productivité des entreprises. Depuis 1998 et
la restauration d'un niveau de profitabilité jugé suffisant, les
entreprises ont de nouveau investi en s'endettant. Leurs conditions
financières se sont de nouveau tendues et atteignent aujourd'hui des
niveaux élevés. Le niveau actuel de l'endettement ainsi que des
capacités de financement laisse craindre une faiblesse de
l'investissement dans les prochaines années.