C. LES INTERROGATIONS SUR LA BIOPROSPECTION
Même si elle débouche sur les biotechnologies industrielles, la démarche de bioprospection se situe en amont ; elle est aussi très antérieure au développement des biotechnologies.
Scientifiquement, on peut la dater de 1820, date à laquelle Pelletier et Caventou ont extrait la quinine de l'écorce du quinquina.
La bioprospection offre aujourd'hui des potentialités importantes, mais fait également problème, tant du fait d'une équation économique qui n'est pas toujours facile à valoriser, que du biopiratage des ressources auquel elle peut donner lieu.
1. Des potentialités partiellement exploitées
Il n'est pas du ressort de ce rapport d'établir un catalogue des réussites de la bioprospection.
Mais les produits qui en sont issus sont très nombreux dans des domaines industriels comme la cosmétique, l'agroalimentaire, les actions phytosanitaires. Dans le domaine phare de l'industrie pharmaceutique, on estime que 50 % de notre pharmacopée provient de la diversité du vivant (de la pervenche de Madagascar au taxol extrait originellement de l'if américain, les exemples abondent dans ce domaine précis). Mais ces potentialités ne sont encore que très insuffisamment exploitées, leur degré de mise en oeuvre reflétant, en négatif, notre faible connaissance de la biodiversité.
Cela est vrai de la biodiversité terrestre et, en particulier, des espèces tropicales. Cela l'est encore plus de la biodiversité marine.
Par exemple si l'on prend un bilan établi en 2004 par l' « US Committee on Ocean Policy », on observe qu'il y a peu de médicaments issus de la bioprospection océanique, mais qu'il y a beaucoup de projets en cours :
Médicaments liés à la mer
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Application |
Source originelle |
État d'avancement |
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Pharmacopée |
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Médicaments antiviraux |
Eponge |
Disponible dans le commerce |
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Médicaments anticancéreux |
Eponge |
Disponible dans le commerce |
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Médicaments anticancéreux |
Bryozoan |
Essais cliniques en phase II |
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Médicaments anticancéreux |
Lierre de mer |
Essais cliniques en phase I |
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Médicaments anticancéreux |
Tunïcie |
Essais cliniques en phase III |
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Médicaments anticancéreux |
Tunïcie |
Essais précliniques avancés |
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Médicaments anticancéreux |
Gastropode |
Essais précliniques avancés |
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Médicaments anticancéreux |
Eponge |
Essais cliniques en phase I |
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Médicaments anticancéreux |
Eponge |
Essais précliniques avancés |
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Médicaments anticancéreux |
Actinomycete |
Essais précliniques avancés |
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Médicaments anticancéreux |
Tunïcie |
En cours |
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Médicaments anticancéreux |
Eponge |
En cours |
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Agent anti-inflammatoire |
Champignon marin |
En cours |
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Agent antifungique |
Eponge |
En cours |
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Agent anti-tuberculinique |
Corail |
En cours |
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Agent anti-HIV |
Ascidie (tunïcie) |
En cours |
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Agent antipaludique |
Eponge |
En cours |
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Agent anti-dingue |
Échinoderme |
En cours |
(Matériaux biologiques issus d'organismes marins en cours de traitement ou déjà utilisés. Source : rapport. Comité sur la politique océanique des Etats-Unis.)
Cette poussée des actions de bioprospection dans le domaine océanique se reflète également dans les projets menés par l'IFREMER .
Cet institut travaille directement ou en liaison avec des PME technologiques sur :
- les exopolisaccharides produits par les bactéries océaniques qui ont des activités biologiques anticancéreuses, une action cardiovasculaire et de régénération tissulaire ;
- les enzymes extraits de micro-organismes marins qui sont à la fois thermostables et capables de résister à de fortes pressions et présentent donc des potentialités industrielles intéressantes.
Dans le domaine de l'exploitation de la biodiversité marine, l'entreprise Goëmar à Saint-Malo a produit une molécule tirée des algues qui est à la fois un biostimulant et un « vaccin » activant les résistances de certaines plantes cultivables aux pathogènes .
Le Muséum d'histoire naturelle a mis en évidence dans la baie de Concarneau un système symbiotique (éponge - micro-organisme) qui héberge une dizaine de bactéries très actives contre les staphylocoques.
Le Centre de valorisation des algues (CEVA) de Pleubian, en Bretagne, a produit un saccharide non sucrant qui est un additif pour des confitures produites à destination des diabétiques.
Le développement de la bioprospection marine concerne également d'autres domaines industriels. La chitine extraite de la carapace des crustacés peut être utilisée comme absorbant des matières organiques des eaux de piscine, diminuant autour de 80 % l'emploi des désinfectants.