III. OPTIMISER LES INGÉNIERIES EXISTANTES POUR ACCOMPAGNER LES TERRITOIRES DANS L'ADAPTATION AU DÉRÈGLEMENT CLIMATIQUE
A. LES INGÉNIERIES, UN APPUI INDISPENSABLE À L'ADAPTATION CLIMATIQUE
L'adaptation au changement climatique s'est imposée comme l'un des enjeux les plus prégnants pour les collectivités territoriales qui se situent en première ligne face aux effets du dérèglement climatique. Si les territoires financent déjà largement les actions en faveur de l'adaptation, telles que dans le secteur des transports où l'effort de décarbonation a atteint les 8 milliards d'euros en 202330(*), les spécialistes soulignent unanimement que « la France n'est pas prête pour faire face au changement climatique », selon les propos de Morgane Nicol, directrice du programme Territoires pour l'Institut de l'économie pour le climat (I4CE)31(*).
Proportion des collectivités jugeant
nécessaire l'offre d'ingénierie
par
thématique
Dans un récent rapport thématique, le Haut conseil pour le climat (HCC) estimait que « des moyens humains conséquents et des compétences spécialisées sont indispensables » pour répondre à la technicité des sujets liés à l'adaptation des territoires. Dans cette entreprise, les rapporteurs estiment que l'ingénierie territoriale a un rôle fondamental à jouer pour accompagner au plus près les communes et les intercommunalités. Ils considèrent que l'ingénierie locale doit intervenir à deux niveaux distincts, mais complémentaires.
Premièrement, l'ingénierie territoriale a un rôle à jouer dans l'accompagnement des collectivités territoriales dans la phase amont de leurs projets : identifier les besoins d'investissement, étudier les montages financiers et appréhender les difficultés juridiques.
L'accompagnement constitue une étape déterminante dans la réussite des politiques locales d'adaptation. En effet, afin d'intégrer des problématiques climatiques complexes dans des projets aux temporalités de long terme et aux coûts significatifs -- qui s'étendent souvent bien au-delà de la durée d'un mandat d'élu local -- le suivi des projets par une ingénierie de proximité constitue une bonne pratique à adopter.
Cette ingénierie d'accompagnement permet, en premier lieu, d'établir un diagnostic précis des vulnérabilités territoriales afin de prioriser les investissements. Les collectivités doivent régulièrement arbitrer entre des besoins divers : rénovation des infrastructures, gestion de la ressource en eau, prévention des risques naturels majeurs ou encore adaptation du bâti -- dans un contexte budgétaire contraint. L'identification des besoins suppose donc une capacité d'expertise technique permettant d'objectiver les risques climatiques et d'évaluer les coûts de l'inaction à moyen et long terme.
L'ingénierie amont joue également un rôle essentiel dans la structuration financière des projets. Les dispositifs de financement mobilisables pour l'adaptation des territoires sont nombreux, mais particulièrement fragmentés, mêlant crédits à la main des ministères, financements européens, concours d'opérateurs et investissements privés. Les collectivités, notamment les plus petites, disposent rarement des ressources humaines nécessaires pour assurer une veille sur ces dispositifs, construire des plans de financement robustes ou répondre aux appels à projets.
Enfin, l'accompagnement en amont permet d'anticiper les contraintes juridiques et administratives qui entourent les projets d'adaptation. Les politiques climatiques locales s'inscrivent dans un environnement normatif dense et complexe qui entremêle le droit de l'urbanisme, le droit de l'environnement, les règles de la commande publique ou encore les règles européennes relatives aux aides d'État pour les projets de plus grande ampleur. Les collectivités doivent également articuler leurs projets avec des documents de planification multiples, tels que les plans climat-air-énergie territoriaux (PCAET), des schémas régionaux et des documents d'urbanisme locaux. Dans ce cadre, l'ingénierie juridique contribue à sécuriser les procédures et à limiter les risques de contentieux susceptibles de ralentir, voire d'empêcher, la réalisation des projets.
Deuxièmement, l'ingénierie territoriale joue un rôle déterminant dans la conduite même des projets d'adaptation. Au-delà de la seule phase de conception, les collectivités doivent être accompagnées dans le pilotage opérationnel des actions engagées : coordination des acteurs publics et privés, suivi des calendriers de réalisation, sécurisation des procédures administratives et évaluation des impacts des projets.
L'ingénierie de projet constitue en somme le relais indispensable entre la stratégie et la mise en oeuvre concrète des opérations. Elle assure la traduction opérationnelle des objectifs d'adaptation, en veillant à l'articulation entre les différents niveaux de collectivités, les services déconcentrés de l'État, les opérateurs publics et éventuellement les partenaires privés.
Pour les rapporteurs, le renforcement de l'ingénierie territoriale apparaît comme une condition structurante pour parvenir à une véritable adaptation voire au « ménagement du territoire » pour reprendre une formule chère aux CAUE32(*). Les collectivités les moins dotées en ressources humaines et financières sont souvent celles qui se trouvent les plus exposées aux conséquences du dérèglement climatique, tout en étant les moins armées pour élaborer et conduire des projets complexes. Dès lors, l'enjeu ne réside pas uniquement dans l'augmentation des financements dédiés à l'adaptation, mais également dans la capacité à doter les territoires d'une ingénierie pérenne. Or, ainsi que l'illustre la figure ci-dessous, les ressources en ingénierie ne cessent de décroître au fil des années alors même que, dans le même temps, les besoins, notamment en matière d'adaptation au changement climatique, connaissent une forte hausse.
Décorrélation des besoins et des
moyens en matière d'ingénierie
en faveur de l'adaptation des
territoires au changement climatique
* 30 Haut conseil pour le climat, avril 2026, « Les politiques climatiques dans les territoires : mieux mobiliser le potentiel des collectivités »
* 31 Conférence du 30 janvier 2023, France stratégie et l'Institut de l'économie pour le climat (I4CE), « Adaptation au changement climatique dans les territoires : comment avancer ? »
* 32 https://www.caue-alsace.com/universites-dete-2023/restitution-universites-ete-2023/episode-1-menager-le-paysage/