B. DE LA « NICHE » À LA MASSE : LES ENSEIGNEMENTS DE LA GUERRE EN UKRAINE ET DES CONFLITS AU MOYEN-ORIENT
La guerre en Ukraine a marqué un changement d'échelle : les drones sont devenus des équipements de masse, au même titre que les munitions. Ils sont employés dans l'ensemble des phases des opérations et contribuent pour une large part à l'attrition des forces ennemies.
L'Ukraine utilise quotidiennement près de 15 000 drones et en a produit 4,5 millions en 2025. Cette production pourrait dépasser les 10 millions d'unités en 2026.
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15 000 drones sont utilisés chaque jour sur le champ de bataille ukrainien et 4,5 millions de drones ont été produits par l'Ukraine en 2025. Ce chiffre pourrait dépasser les 10 millions en 2026. |
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6 semaines C'est le délai moyen entre l'apparition d'une nouvelle technologie et le développement, par l'adversaire, d'une parade destinée à la contrer. |
Elle adapte en outre ses capacités selon des cycles d'innovation extrêmement rapides. La
durée moyenne séparant l'apparition d'une nouvelle technologie de l'élaboration d'une parade par l'adversaire est désormais estimée à seulement 6 semaines.
Les crises récentes au Moyen-Orient confirment la place désormais centrale des drones sur le champ de bataille.
Les opérations menées en mer Rouge depuis 2023, puis les affrontements intervenus en 2026 à la suite des frappes israéliennes et américaines contre des objectifs iraniens, ont illustré le recours croissant à des drones et à des MTO employés à des fins de saturation.
Elles ont également démontré la capacité d'acteurs disposant de moyens limités à mettre en difficulté des systèmes de défense avancés, en leur imposant un coût d'interception disproportionné par rapport au coût des vecteurs engagés.
C. LE CONFLIT EN UKRAINE : PREMIÈRE GUERRE DES DRONES
Au-delà de la massification des systèmes sans équipage, le conflit ukrainien met en lumière un phénomène plus profond : l'entrée dans la première « guerre des drones ».
Les drones ne constituent plus seulement des moyens d'observation ou de frappe. Ils deviennent eux-mêmes des objectifs et des acteurs à part entière de l'affrontement.
Sur certaines portions du front, la densité des capteurs et des drones est telle que tout mouvement détecté peut être frappé dans des délais extrêmement courts, levant ainsi en grande partie le « brouillard de la guerre ». Il en résulte l'apparition de « zones de mort » (kill zones) le long de la ligne de front, au sein desquelles la liberté de manoeuvre des combattants est fortement réduite et où seuls des drones ou des robots peuvent évoluer. Dans ces environnements, soumis à un brouillage quasi intégral des communications radio et des signaux GNSS, ces systèmes doivent être capables d'agir avec un degré d'autonomie de plus en plus élevé.