II-UNE ÉCONOMIE EN CRISE
A-DES ACTIVITÉS ÉCONOMIQUES QUI SE SONT DIVERSIFIÉES AU COURS DU SIÈCLE
1-Les origines agricoles et industrielles
Autrefois connu essentiellement pour son agriculture et sa
production forestière, le Washington, qui conserve son surnom d'
« Evergreen state »
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, demeure un des premiers producteurs
américains dans des secteurs tels que le bois, le blé et la
pomme. La production agricole est concentrée dans la région du
Puget Sound. La pêche est également présente, dans les
ports du Pacifique. Plusieurs industries liées à cette production
agricole et forestière sont présentes (bois, papier, industrie
agro-alimentaire).
L'essor industriel de l'Etat de Washington remonte au début du
siècle. Un événement capital fut la création durant
la première guerre mondiale de l'entreprise Boeing. L'ingénieur
William Boeing, qui s'était installé sur la côte ouest en
1903 pour faire fortune dans le commerce du bois, mis au point son premier
avion en 1916, avec l'aide de George Westerwelt (l'avion fut nommé
B&W). La compagnie Boeing était née et, dans son sillage,
l'industrie du Washington allait se spécialiser dans le domaine
aéronautique. Après la seconde guerre mondiale, Boeing
était devenu le premier employeur privé de l'Etat, ce qu'il
demeure aujourd'hui.
Le Washington est aussi un important producteur d'électricité
hydroélectrique (qui représente 87% de sa production annuelle
totale d'électricité), avec six barrages sur le fleuve Columbia.
Enfin, l'Etat est également un point de passage portuaire obligé
vers l'Asie et vers l'Alaska, avec les ports de Seattle et de Tacoma.
2-Le tournant de l'informatique et des nouvelles technologies
En 1979,
la société Microsoft, fondée en 1975 par Bill Gates,
quitte le Nouveau-Mexique pour s'installer dans le Washington, à
Bellevue (puis, à partir de 1986, à Redmond), non loin de
Seattle. Dans le sillage de Microsoft, de nombreuses entreprises actives dans
le domaine du logiciel se sont installées dans la région (telles
que Nintendo, Attachmate...). Aujourd'hui, Microsoft emploie près de 26
000 personnes dans le Washington. Ce chiffre ne rend toutefois pas compte de
l'effet économique global d'une entreprise telle que Microsoft :
d'après une étude menée par Dick Conway
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, un économiste de Seattle, chaque
emploi dans la firme de Bill Gates soutient 3.4 autres emplois dans
l'économie (ce chiffre est de 2.5 pour Boeing). Par conséquent,
Microsoft aurait créé directement ou indirectement 128 000
emplois dans le Washington, soit 3.6 % du nombre total d'emplois dans cet Etat.
Aujourd'hui, toutefois, on ne peut plus se contenter d'associer
l'économie du Washington à Boeing ou à Microsoft. Le
développement de la nouvelle économie a conduit à
l'apparition de plusieurs centaines de sociétés high-tech. Le
développement d'internet et des télécommunications a fait
de cette région une « Silicon forest » et cette
diversification se poursuit, avec l'essor des biotechnologies.
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Boeing et Microsoft
Les données ci-dessous, publiées par le Seattle Times, montrent que Microsoft et l'industrie du logiciel sont en passe de devenir les principaux moteurs économiques du Washington. Malgré la crise actuelle du secteur aéronautique, Boeing conserve sa place de premier employeur de cet Etat.
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