"Gaston Monnerville - L'héritage" - Actes de la table ronde du jeudi 7 octobre 2021

PREMIÈRE PARTIE - L'HOMME DES TERRITOIRES

Modérateur : Luc Laventure, journaliste, président d'Outremers 360

Mesdames et messieurs, merci d'être présents à cette table ronde Gaston Monnerville , l'héritage . L'après-midi que nous passerons ensemble nous permettra de passer en revue les aspects d'une personnalité complexe en insistant tout particulièrement sur deux points caractéristiques de la figure de Gaston Monnerville : d'abord, l'homme des territoires qu'il était, puis le républicain qu'il se revendiquait.

Pour nous accompagner dans cette réflexion, nous entendrons pour commencer Rodolphe Alexandre. Monsieur le président, merci d'être venu spécialement de Guyane pour cette table ronde. Vous êtes docteur en histoire et votre thèse a été consacrée à Gaston Monnerville. Vous y développez et analysez notamment sa pensée politique. Vous allez aujourd'hui nous parler d'un Français épris de culture française, d'un homme de droit qui a été au coeur de grandes décisions sociopolitiques mais qualifié aussi d'« assimilationniste », terme qui évoque aujourd'hui le conflit entre les générations.

LA GUYANE

Rodolphe Alexandre,
docteur en histoire, auteur d'une thèse sur Gaston Monnerville

Monsieur le président du Sénat, Gérard Larcher,

Monsieur le président de la Délégation sénatoriale aux outre-mer, Stéphane Artano,

Monsieur le vice-président du Sénat, Georges Patient,

Mesdames et messieurs les parlementaires,

Mesdames et messieurs,

Gaston Monnerville a consacré librement et avec détermination sa vie et sa carrière aux principes et valeurs de la République. Ce Guyanais a été nourri par l'école laïque auprès de ses maîtres. Il a donc été engoncé dans la culture de l'assimilation. À l'époque de Gaston Monnerville, ce n'est pas en soi une insulte car l'assimilation apparaît comme un élément de progrès social, comme un élément d'évolution de lui-même.

Gaston Monnerville, comme tous ceux de sa génération, apprendra sur les bancs de l'école que ses ancêtres sont les Gaulois et son esprit sera buriné par la géographie de la France et de l'Europe. Le jeune homme qui se présentera comme pensionnaire au lycée Pierre de Fermat est déjà ancré dans la civilisation française. Ce jeune homme, qui va obtenir sa licence de droit et sa licence de lettres, va travailler sa philosophie , une philosophie de tendance « schoelcherienne » et marquée par l'abbé Grégoire, avant de se radicaliser puisqu'il sera membre du Parti radical auprès de Henri Queuille et Yvan Delbos et même « jeune turc » au sein du Parti radical. Sa pensée va s'articuler autour de Léon Gambetta, Jules Ferry et Georges Clemenceau sur lequel il a écrit un ouvrage.

Le considérer sur la base de nos valeurs actuelles est anachronique car il faut placer Gaston Monnerville dans son contexte, celui des colonies françaises, notamment des Antilles, de la Guyane et de La Réunion. Il ne faut pas confondre cette époque avec celle de Léon Gontran-Damas et encore moins avec celle de Félix Eboué. Comme tous ces jeunes des colonies qui arrivaient en France métropolitaine pendant la III ^e République, Gaston Monnerville est l'archétype de l'assimilation. Au-delà des termes de liberté, de démocratie et de respect de l'être humain qui le caractérisent, Gaston Monnerville est un compatriote qui a bâti sa vie et qui, avec pugnacité, a voulu faire mieux que le Français de métropole. Il a voulu incarner cette République qui lui avait été accordée par Victor Schoelcher. Son adage était « Fais ce que dois » qui est aussi l'un des principes de la franc-maçonnerie qu'il n'oubliera jamais.

Ce petit-fils d'esclaves a été confronté au préjugé de race. Il n'en parlera pas ou très peu. Venant d'une Amazonie mystérieuse, mystique, de territoires primitifs, il est jugé sur le territoire de la relégation car tout Guyanais qui débarquait en métropole à cette époque était supposé être fils de bagnard. Cet homme n'est pas Félix Éboué qui va assumer le préjugé de race et qui mettra 27 ans pour devenir administrateur. Ce n'est pas non plus René Maran, prix Goncourt avec son roman Batouala , qui sera sanctionné et rejeté du système. C'est encore moins le commandant Mortenol, Guadeloupéen, premier noir polytechnicien, major de promotion, qui ne sera jamais nommé amiral. Le seul moment où Gaston Monnerville ressent ce préjugé de race est peut-être lorsque, en décembre 1953, il faudra dix-huit tours pour élire René Coty ! C'est alors sans doute qu'il comprend que le préjugé de race est un obstacle rédhibitoire pour toute promotion au poste suprême.

Cet amoureux de la civilisation hellénistique classique écoutait aussi Schuman, Mozart, Beethoven et pouvait décrire toutes les toiles de Goya et Delacroix, mais jamais il ne s'en vantait par pudeur. Il ne voulait pas que l'on connaisse l'étendue de sa culture artistique.

Aujourd'hui, je veux démontrer que Gaston Monnerville a le droit aux honneurs du Panthéon. Pour cela, je souhaite montrer à quel point Gaston Monnerville appartient à l'Histoire de la France et à quel point il a été au coeur des décisions prises à l'époque.

Gaston Monnerville est d'abord un homme qui a connu tous les élus de son époque. Il a fréquenté les caciques du Parti radical : Henri Queuille, Yvon Delbos, Léon Martinaud-Déplat. Il a connu tous les ministres de la IV ^e République et du début de la V ^e République : Marc Rucart, Marius Moutet, Paul Reynaud, Edouard Daladier et bien d'autres jusqu'à de Gaulle. C'est un homme qui a de l'entregent et qui est souvent sollicité pour dispenser des conseils. Sans Gaston Monnerville, il n'y aurait pas eu Félix Éboué. Félix Éboué ne voulait pas être nommé gouverneur du Tchad puisqu'il considérait le Tchad comme un territoire de troisième zone. Après 27 ans en Afrique, après avoir subi vexations et brimades, enfin le Front populaire le nomme en Guadeloupe mais on lui demande de revenir en Afrique. C'est alors Gaston Monnerville qui va appuyer de tout son poids auprès de Georges Mandel pour nommer Félix Éboué.

C'est aussi Gaston Monnerville qui va attaquer le décret des parlementaires pour leur permettre de s'engager dans la Seconde Guerre mondiale. C'est encore Gaston Monnerville qui va permettre la départementalisation avec Aimé Césaire et Raymond Vergès. Gaston Monnerville, en tant que militant des mouvements associatifs, de la Ligue des droits de l'homme et de la Ligue internationale contre le racisme avec Bernard Lecache, fait aussi le tour de la France pour dénoncer les prétentions hitlériennes. Gaston Monnerville a lu Mein Kampf et connaît donc sa vision de la race aryenne, ses prétentions coloniales sur l'Afrique et son racisme. Je pourrai multiplier les exemples pour montrer tous les rôles qu'il a joués dans notre histoire allant de la départementalisation à la suppression du bagne en passant par la création du fonds d'investissement pour le développement économique et social des territoires d'outre-mer (Fides) devenu ensuite fonds d'investissement des départements d'outre-mer (Fidom).

Je terminerai mon propos par quelques mots sur le Guyanais qu'il était. En 1932, il devient député. Élu, il enraye la machine de la fraude électorale et de la corruption. Il met fin aux candidatures téléguidées des gouverneurs, il met fin aux coteries du monde des affaires et aux lobbys. Mais Gaston Monnerville ne peut pas être député et maire de Cayenne et déléguera donc cette responsabilité à d'autres. Cependant, alors qu'il aura été député pendant 14 ans, Monnerville n'ira en Guyane que trois fois, c'est-à-dire que ce qu'il aura construit sur des valeurs de liberté et de respect de l'autre et de l'État s'effilochera et se délitera jusqu'à recréer les mêmes coteries d'antan.

De plus, Gaston Monnerville ne prend pas conscience de l'émergence d'une nouvelle génération, celle de René Jadfard, puissamment aidé par ceux qui auront perdu le pouvoir économique du temps du bagne, et celle du poète et essayiste Léon-Gontran Damas. À la faveur de la montée en puissance de cette nouvelle génération, Gaston Monnerville perdra en novembre 1946. Une autre fierté guyanaise va alors s'installer : celle qui remet en cause la départementalisation et le « monnervillisme ». Au final, en Guyane, la pensée « monnervilliste » sera remplacée par la pensée gaulliste avec un effacement progressif de la départementalisation au profit d'un conservatisme gaulliste qui, à partir de 1958, se heurte à une autre forme de pensée : l'autonomie de gestion.

Pour finir, je souhaite revenir brièvement sur la puissance de l'attaque à l'endroit de Gaston Monnerville décrit comme un « député mi-Antillais, mi-Guyanais », comme « un député qui n'a rien fait pour son pays d'origine ni pour son pays d'adoption », comme « un ministre noir qui n'a jamais rien fait pour les nègres ni ceux d'Amérique ni ceux d'Afrique que de parler volontiers en leur nom ». C'est pourtant l'homme qui bâtit la liberté en Guyane et qui est à l'initiative de la départementalisation. Le radicalisme de Gaston Monnerville apporte aujourd'hui un nouveau souffle dans les débats animés sur les articles 73 et 74 de la Constitution. Je vous remercie de votre attention.

Luc Laventure . - Avant de poursuivre avec nos autres invités, je me permets une question un peu irrévérencieuse : l'assimilation et la départementalisation étaient-elles de bon choix ? En étant petit-fils d'esclaves, être assimilationniste ne préfigurait-il pas des crispations dans une société en quête d'identité culturelle ?

Rodolphe Alexandre . - Au risque de choquer quelques personnes, j'ose dire qu'il n'existait pas à l'époque cette fierté guyanaise et cette prise de conscience de la négritude. C'est Léon-Gontran Damas, Aimé Césaire et Léopold Sédar Senghor qui porteront ces idées. Aimé Césaire vote certes la départementalisation en 1946 mais, dès 1960, commence à demander d'autres perspectives, notamment le développement économique. Les hommes qui ont voté la départementalisation l'ont fait sur l'impôt du sang, sur l'histoire et sur l'égalité des hommes. Par ailleurs, être assimilé, c'était être dans la culture française, dans la pensée française, dans sa matrice.

Par ailleurs, en Guyane, toutes les actions dont Gaston Monnerville avait jeté les bases comme le « plan banane » et le port de pêche n'ont jamais été réalisées. Cependant, il n'avait été que trois fois en Guyane comme je l'ai déjà souligné. Plusieurs textes de l'époque dénoncent d'ailleurs les responsables qu'il a mis en place et qui agissent comme une mafia. Tous ces éléments justifient que le terme « assimilationniste » soit replacé dans son contexte.

Luc Laventure . - Je vous propose maintenant d'écouter Madame Annie Robinson Chocho, deuxième vice-présidente de la collectivité& territoriale de Guyane, qui intervient en duplex de Guyane.

Annie Robinson Chocho,
deuxième vice-présidente de la collectivité territoriale de Guyane
(en vidéo)

Mesdames et messieurs, en vos titres, grades et qualités, je vous présente mes respectueuses salutations de Guyane.

Je tiens à adresser mes remerciements à monsieur Georges Patient, sénateur de la Guyane et vice-président du Sénat pour cette heureuse initiative en sa qualité de président de la Société des amis du président Gaston Monnerville et qui m'amène aujourd'hui à prendre part à un de ces moments mémorables qui glorifie un fils de ma Guyane natale, un illustre Guyanais, Gaston Monnerville que l'on surnommait « Ti Momo ».

Gaston Monnerville est ce Français exceptionnel qui du langage de la gestion a su exprimer la politique dans le langage de l'Histoire : l'histoire de la Guyane, l'histoire de France. Ceux qui ont eu la chance de faire partie de ses amis le présentent comme un homme de conviction, ce qui est rare en politique, un homme intègre, courageux, tenace et supérieurement intelligent et cultivé.

Pour ma part, je regrette que la connaissance de Gaston Monnerville de bon nombre de Guyanais demeure superficielle et souvent anecdotique. Ce sont des connaissances transmises dans le cadre d'une oralité informelle, souvent empruntes de subjectivité et parfois de reproches et qui ne mettent pas en exergue la dimension et l'importance de l'homme des territoires qu'a été Gaston Monnerville.

Il faut reconnaître que, dans le cadre scolaire, il n'y avait pas d'espace réservé à l'étude des hommes d'exception issus du territoire guyanais. Les noms d'illustres Guyanais n'étaient pas mentionnés dans les livres d'école. On les découvrait à travers les noms de rue, au fronton des écoles et parfois à travers quelques ouvrages de bibliothèques privées qui avaient suscité notre curiosité juvénile ou encore au hasard d'une démarche esquissée par un enseignant audacieux.

Aujourd'hui, de nombreux espaces d'expression et de réalisation offrent l'opportunité de découvrir et de s'approprier ces éléments de notre histoire qui enrichissent la connaissance de ce que nous sommes et de ce que nous pouvons être. Cette manifestation en est la preuve puisqu'elle met en lumière, et de belle manière, ce Guyanais exceptionnel.

Gaston Monnerville était un homme attaché à des territoires, comme en témoigne sa carrière, avec deux écharpes de maire, plusieurs mandats de conseiller général dont un dans un canton rural du Lot, deux mandats de député en Guyane et la carrière glorieuse que nous lui connaissons au sein de l'État.

C'est l'occasion de dire, malgré l'insuffisance de reconnaissance et surtout la méconnaissance de l'homme, que Gaston Monnerville n'a jamais oublié qui il était et d'où il venait.

C'est en Guyane qu'il est né. Il y a fait ses premiers pas et ses premiers apprentissages. Il le souligne avec force dans les souvenirs qu'il a lui-même rédigés dans son livre Témoignage dans lequel il fait l'éloge de ses maîtres qui ont su ouvrir devant lui les merveilles du savoir. Ses maîtres s'appelaient Albert Stanislas, Edmard Malacarnet, Ulrich Sophie, des noms qui, à l'instar de Gaston Monnerville, s'affichent aux frontons d'établissements scolaires.

C'est en Guyane que Ti Momo a fait ses premiers pas en politique et son talent d'avocat a largement contribué à son succès. C'est après avoir obtenu l'acquittement de quatorze émeutiers impliqués dans l'affaire Galmot en 1931 que ce jeune avocat sera brillamment élu député de Guyane en 1932. Il est tout aussi brillamment élu maire de Cayenne au premier tour et laisse les rênes de la ville à son premier adjoint car il est convaincu que c'est à Paris que les batailles se gagnent, les batailles pour la Guyane !

Gaston Monnerville veut alors, en choisissant d'agir sur le champ politique - ce qui n'était pas son premier projet - donner à la Guyane les moyens de développer une économie solide et durable, les moyens de s'assurer un avenir digne. Gaston Monnerville fait supprimer la transplantation des condamnés et travaille obstinément à l'Assemblée pour obtenir la suppression totale et définitive du bagne.

C'est aussi une question d'avenir, de dignité, de développement qui est au coeur de l'ambition de Gaston Monnerville quand il milite pour l'assimilation de celles qu'il convenait d'appeler les « quatre vieilles colonies ». Il sera l'un des artisans de la départementalisation actée en 1946. Gaston Monnerville est un défenseur des droits. En sa qualité d'avocat, il assure systématiquement la défense de ceux que le gouvernement de Vichy emprisonne pour délit d'opinion ou pour leur couleur de peau. Cette activité lui vaut d'être inquiété par la police et plusieurs fois arrêté. Toute son existence restera au plus près de ceux qui subissent des discriminations. Lui-même n'a pas été épargné par certaines humiliations.

Il s'établit de 1942 à 1944 à Cheylade, un village du Cantal, et s'y intègre très aisément avec son épouse.

On peut croire que c'est dans ce village que Gaston Monnerville va se familiariser avec les problématiques rurales, où il va établir définitivement son ancrage politique. En 1946, il sera élu sénateur de la Guyane sans même avoir été candidat. En 1947, il est élu président du Conseil de la République et, s'il n'oublie pas la Guyane, il est clair qu'il s'en tient éloigné et que la vie politique locale évolue désormais sans lui. Mais il souhaite poursuivre une carrière politique plutôt que de reprendre son métier d'avocat. C'est ainsi qu'il sera candidat dans le Lot pour les sénatoriales de 1948 où il est élu dès le premier tour. Il le sera jusqu'en 1974.

En novembre 1949, il est élu conseiller général du canton de Sousceyrac. On le présente comme un homme à l'écoute, au service de ceux qui l'ont élu. Paysans, artisans, forestiers, il leur rendra toujours service. Il n'est pas là pour faire de la figuration. Ce sont les problèmes qu'il s'efforce de régler localement qui lui permettent de comprendre tous les autres, là où sont les gens, là où sont les espoirs, là où il faut agir, là où la réalité du pays se touche du doigt.

Élu président du conseil général du Lot de 1958 à 1971, Gaston Monnerville veut faire progresser le département, rattraper le retard en matière d'infrastructures, développer l'activité économique, stopper l'exode vers Toulouse, Montpellier ou Paris. Les témoignages de contemporains affirment que Monnerville n'était pas le genre d'élu qui s'arrête partout pour discuter autour d'un verre ou d'un repas, ce qui ne l'empêchait pas d'être unanimement respecté. Il n'était plus Ti Momo mais monsieur le président !

En 1964, on le sollicite pour le fauteuil de maire de Saint-Céré. Il accepte à la condition de ne pas abandonner le canton de Sousceyrac. Entre lui et le Lot, le lien créé et maintenu pendant plusieurs dizaines d'années était fort et profond. Ce qu'a fait Monnerville dans le Lot et à Saint-Céré aurait-il pu le faire en Guyane et à Cayenne ? Cette énergie qu'il a mobilisée pour aller au bout des projets aurait-il pu la mettre au service de la Guyane ? Sans doute, mais c'était à une époque, pas si lointaine, où il était matériellement impossible de concilier efficacement des responsabilités nationales à Paris avec un travail de terrain, une présence active sur un terrain exigeant à 8 000 kilomètres de la métropole. Je ne pense pas que nous, Guyanais, devons tenir rigueur à Ti Momo, ce grand républicain qui fait figure d'exemple de droiture, de ténacité et de courage. Nous devons essayer de comprendre la démarche de l'homme qui a accepté d'être en mouvement dans l'Hexagone et au coeur de l'État.

Tenir rigueur à cet illustre Guyanais, à Gaston Monnerville, ce serait à mon sens faire preuve d'étroitesse d'esprit et surtout oublier que là où vos pieds sont posés vous êtes à votre place et qu'il vous appartient de faire honneur aux vôtres et de devenir un exemple pour les générations futures. Je vous remercie.

Luc Laventure . - Merci madame la vice-présidente, c'est une belle transition car nous allons maintenant entendre deux sénateurs du Lot, là où Gaston Monnerville fut un élu de la République pendant vingt-quatre ans. Sénateur de 1948 à 1974, conseiller général en 1949, président du conseil général de 1951 à 1970, maire de Saint-Céré de 1964 à 1971, on voit là que Gaston Monnerville a eu une carrière politique singulière car il a exercé un mandat local après avoir été élu au Parlement.

LE LOT

Angèle Préville,
sénatrice du Lot

Merci de cette invitation à participer à cette table ronde. Monsieur le vice-président, monsieur le président de la délégation, mesdames et messieurs les parlementaires, mesdames et messieurs, la carrière de Gaston Monnerville met en lumière ce beau principe de la République qui indique que tout citoyen est chez lui sur le territoire de la République. Notre département a été une terre d'accueil, d'ouverture. Le canton de Sousceyrac a été créé pour Gaston Monnerville en détachant cinq communes de trois cantons. Il a aussi été créé pour lui un second siège de sénateur.

Je n'ai pas connu personnellement Gaston Monnerville car je suis arrivée en politique bien après lui, mais je salue son ouverture d'esprit. Monnerville était un humaniste, un excellent orateur. Ses discours étaient intelligents, teintés d'humour. C'était un homme politique à l'écoute des élus et des habitants. Il a été très fidèle à notre département. C'était aussi un homme très compétent et toutes ses qualités ont beaucoup joué en faveur de son acceptation dans notre département. Il faisait preuve de beaucoup d'objectivité. Il a également été un fervent défenseur du bicamérisme, un grand défenseur du Sénat. Il avait une hauteur de vue incomparable et il a été un homme d'État véritable.

Je souhaite également insister sur son humilité, son écoute, son respect des opinions divergentes et son absence de sectarisme, valeurs qui sont toujours portées par le Sénat.

La curiosité de son parcours est que Gaston Monnerville sera élu sénateur du Lot sans aucun ancrage local. Je citerai ici Maurice Faure qui lui a succédé à la présidence du conseil général du Lot : « Gaston Monnerville est un homme exceptionnel. Oui, il ne fait jamais rien comme personne. Ainsi, pour le cursus honorum auquel nous tenons tellement nous les républicains, nous commençons par essayer d'être conseiller municipal dans notre commune et, si possible, un peu plus tard maire, quand nous avons fait nos preuves, et, si dans le canton on a distingué au bout de quelques années nos mérites et nos efforts, il nous arrive d'être conseiller général, et peut être même président du conseil général. Après quoi, au cours des années, on peut un jour être parlementaire, un député, un sénateur, qui sait ? Peut-être même un président d'Assemblée. Monnerville a fait exactement le contraire. Il a commencé par être député, étant député, il est devenu ministre, étant ministre, il est devenu sénateur, président d'Assemblée, et c'est dans le Lot qu'il a appris à être conseiller général, puis maire ! ».

Gaston Monnerville a eu une fidélité absolue et c'est ce qui explique sa réélection. Ce sont ses qualités qui expliquent son parcours politique exceptionnel. Mon parcours a été inverse au sien : j'ai d'abord été élue dans une commune en 2014, avant d'être élue au département en 2015 et au Sénat en 2017. Mon parcours a donc été plus rapide que le sien mais aussi beaucoup moins glorieux. Malgré tout ce que l'on peut dire, ce parcours montre que la démocratie peut s'exercer et que les territoires ruraux qui sont les nôtres permettent de dérouler ce type de carrière.

Pour terminer, je souhaite indiquer que j'ai été professeure à Saint-Céré où Gaston Monnerville a été maire et où il avait absolument voulu établir un collège. Je souhaite également saluer son investissement en faveur de la culture dans sa ville de Saint-Céré où il a notamment créé des rencontres internationales. Il existe toujours dans la commune un festival de musique lyrique que je vous recommande si vous êtes de passage sur nos belles terres du Lot.

Luc Laventure . - Monsieur le président Jean-Claude Requier, quelle trace a laissé Gaston Monnerville dans votre territoire ?

Jean-Claude Requier,
sénateur du Lot,
président du groupe RDSE

Avant de vous répondre, je tiens à rappeler que le Lot est un département rural situé au nord de la région Midi-Pyrénées. Ce département compte 175 000 habitants et son chef-lieu, Cahors, 20 000 habitants. C'est un territoire éloigné de la mer et sans trait commun avec l'outre-mer. C'est pourtant là que Gaston Monnerville vint s'installer en 1948. Il n'y connaissait personne mais y a été appelé par Henri Queuille, « le bon docteur Queuille » d'Ussel en Corrèze, radical socialiste, appuyé par le maire de Gramat, Paul Mazet, et chapeauté par Maurice Faure qui l'a accompagné dans le Lot pour faire campagne. Gaston Monnerville a été élu au premier tour et a alors commencé à s'impliquer dans la vie du département.

Comme cela a été rappelé par Angèle Préville, en 1949 on lui a créé le canton de Sousceyrac en retirant cinq communes à d'autres cantons. Pour un homme venu de contrées au climat chaud, il faut souligner que Sousceyrac se trouve à l'orée du Massif central, c'est-à-dire que ce sont les terres les plus froides du Lot. Gaston Monnerville s'y rendait relativement peu souvent, deux jours par trimestre. Il logeait alors soit chez le maire, le radical Henri Clamagirand, soit à l'Hôtel Prunet qui a inspiré le romancier Pierre Benoit pour Le déjeuner de Sousceyrac .

Gaston Monnerville devint ensuite président du conseil général et s'intéressa en particulier aux questions d'aménagement, notamment aux adductions d'eau, et aux affaires scolaires. Au cours de ses fonctions, il fit construire beaucoup d'écoles pour répondre aux besoins d'une population marquée par le babyboom .

En 1964, il devint maire de Saint-Céré. Là encore, il s'intéressa aux questions d'assainissement et y créa une station d'épuration car on envoyait les eaux usées dans la Bave.

J'ai rencontré Gaston Monnerville à deux reprises. Notre seconde rencontre a eu lieu en 1987 à l'occasion d'un voyage organisé par le conseil général du Lot en Espagne. J'étais professeur d'histoire, c'est à cette occasion que je lui ai demandé s'il était exact que le général de Gaulle avait refusé de lui serrer la main et de le faire asseoir au moment des débats sur le référendum. Il m'a alors confirmé que le général ne lui avait pas serré la main mais il l'avait bien invité à s'asseoir ! Il m'a aussi dit qu'il avait sillonné la France lors de la campagne du référendum et que le « non » avait réalisé un bon score dans les villes où il s'était rendu mais qu'il n'avait malheureusement pas pu se rendre dans toutes les communes de France !

Ma première rencontre avec Gaston Monnerville eut lieu lors du Congrès des maires à Martel en 1986, j'étais tout jeune maire et tout jeune conseiller général. Ce congrès se termina par un grand banquet, près de 1 000 personnes, suivi de discours dont celui de Maurice Faure qui salua Gaston Monnerville avec beaucoup de déférence en rappelant qu'ils avaient fait ensemble un long chemin sans avoir le même tempérament. Maurice Faure décrivit Gaston Monnerville comme un homme austère tandis qu'il l'était moins, il dit aussi qu'il était la rigueur tandis que lui avait sa rigueur mais d'une nature différente. Il ajouta que Gaston Monnerville était toujours à l'heure mais reprochait à Maurice Faure de ne pas l'être ! Il termina son allocution en disant : « Nous vous revoyons toujours avec plaisir, le cheveu un peu plus blanc, l'oeil toujours aussi vif et le discours toujours aussi prompt ». Gaston Monnerville prit ensuite la parole d'abord pour rappeler qu'il n'était pas présent à titre officiel, puisqu'il n'avait plus de mandat, mais pour rendre hommage à cette terre qui lui avait beaucoup donné. Il parla de la République, de ses valeurs, de son attachement pour ce département, puis termina son allocution, remarquant que certains estimaient que la France était dévaluée et n'avait plus sa grandeur d'antan, en reprenant une apostrophe de Léon Gambetta : « Tombée la France ? Mettez-la donc debout et vous verrez quelle est sa taille ! ». C'était cela Gaston Monnerville : Gambetta, la France et la République.

Luc Laventure . - Merci infiniment à Angèle Préville et Jean-Claude Requier qui nous ont retracé leurs histoires avec Gaston Monnerville retraçant ainsi l'Histoire de cet homme.

Pour clôturer cette première table ronde consacrée à l'homme des territoires, je donne maintenant la parole à monsieur le bâtonnier Patrick Lingibé. Vous êtes vice-président de la délégation outre-mer à la conférence des bâtonniers. Vous allez nous parler d'un homme qui fut avocat pendant 53 ans. Pouvez-vous nous parler de « Gaston Monnerville l'avocat » ? Pouvons-nous dire qu'il fut un grand avocat car la Guyane de l'époque était une terre d'injustice profonde ?

L'HOMME DE DROIT

Patrick Lingibé,
président de la délégation outre-mer de la Conférence des bâtonniers

Monsieur le président Stéphane Artano,

Monsieur le vice-président Georges Patient,

Mesdames et messieurs,

On ne peut comprendre le républicain qu'était Gaston Monnerville que si l'on sait ce qu'a été l'avocat. Dans son histoire personnelle, Gaston Monnerville a traversé des épreuves. La notion d'égalité qu'il poursuivra pendant toute sa vie prend naissance en Guyane, et plus précisément à Cayenne.

Pour vous en convaincre, je vous parlerai tout d'abord du système juridique de la Guyane. Lorsque naît Gaston Monnerville en 1897, la colonie guyanaise est une colonie d'exception par son régime juridique qui diffère de celui des Antilles et de La Réunion. Je retracerai ensuite en quelques exemples les grands combats qu'il a menés en tant qu'avocat.

Le sénatus-consulte du 3 mai 1854 crée un nouveau régime applicable aux colonies à l'exception de la Guyane. Ce sénatus-consulte met en place le régime des décrets, ce qui permet à l'autorité en place d'étendre la législation ou la réglementation existantes dans l'Hexagone par simple décret. La Guyane, quant à elle, sera régie par une ordonnance royale de Charles X du 27 août 1828 qui sera modifiée en 1833 et qui stipule qu'un texte ne pouvait être applicable dans la colonie guyanaise qu'à la suite de la conjonction de deux éléments : d'une part, que le texte soit expressément applicable ; d'autre part, que le gouverneur de la Guyane décide de l'appliquer.

Gaston Monnerville, enfant, va connaître une première injustice de la part de l'administration coloniale. En 1910, son père Saint-Yves, fonctionnaire modèle de la colonie, ne fait pas état de ses idées politiques. Toutefois, à l'occasion d'élections qui approchent, le gouverneur François-Pierre Rodier convoque tous les fonctionnaires, dont le père de Gaston Monnerville, pour leur dire quel candidat il soutient. Il les appelle ainsi à voter pour ce même candidat. Marc Saint-Yves Monnerville répond alors que, en tant que citoyen, seule sa conscience le guidera et qu'il fera son propre choix. Le gouverneur Rodier lui rappelle alors que son choix libre risque d'avoir des conséquences, mais Saint-Yves lui répond qu'il assumera sa décision. Il en résulte que le père de Gaston Monnerville sera licencié comme d'autres fonctionnaires et ce n'est qu'après plusieurs années que l'arrêté du gouverneur sera annulé par le Conseil d'État.

Gaston Monnerville, alors enfant, entend ses parents parler de cet événement et en est marqué à jamais. Entre la révocation de son père et l'annulation de la décision par le Conseil d'État, plusieurs années vont s'écouler pendant lesquelles la famille Monnerville connaîtra la privation et la faim. Elle ne sera soutenue que par des amis. Cette période le marquera à tel point qu'il ne l'oubliera jamais, notamment dans sa plaidoirie dans l'affaire Galmot pour dénoncer la fraude organisée. À l'époque, le système guyanais était un système verrouillé car même le pouvoir central ne pouvait pas d'autorité appliquer les textes puisqu'il fallait l'intervention du gouverneur. Ceci explique que les gouverneurs de Guyane, jusqu'en 1946 et même après, joueront un rôle clé dans la vie politique locale.

Il fait une deuxième rencontre avec l'injustice lorsque, toujours enfant, il constate l'indignité au travers du bagne. Le régime des bagnards est totalement dérogatoire au droit pénal, puisque les bagnards ne sont pas considérés comme des êtres humains, ce qui va profondément le marquer. Plus tard, l'une de ses premières actions en tant que député sera d'oeuvrer à la suppression de cette ignominie. En tant qu'humaniste, il ne peut pas concevoir que des êtres humains soient traités ainsi.

Plus tard, l'armistice du 22 juin 1940 sépare le territoire français en deux zones : la France occupée placée sous l'administration allemande et la zone libre gérée par le gouvernement de Vichy. Pendant cette période, Gaston Monnerville est avocat dans la zone libre, à Marseille. Avant de rejoindre la résistance combattante, il commencera par une résistance sur le terrain juridique. Pour rappel, une ordonnance allemande fixait les conditions à remplir pour franchir la ligne de démarcation mais le gouvernement de Vichy complète cette disposition, notamment en prévoyant des sanctions pénales pour toute personne franchissant la ligne sans remplir les conditions requises. Il était alors interdit aux juifs, aux noirs, aux sangs-mêlés de franchir cette ligne mais Gaston Monnerville, qui est pourtant placé sous surveillance, les défendra, plaidera devant le conseil correctionnel de Marseille et obtiendra des acquittements. Il démontrera que le gouvernement de Vichy avait excédé ses droits en ajoutant des obligations non prévues par le traité de Rhetondes et par l'ordonnance prise par l'armée allemande. Les deux décisions de relaxe qu'il obtiendra donneront naissance à la jurisprudence Gaston Monnerville qui sera utilisée dans toute la zone occupée. Gaston Monnerville qui fait partie d'une minorité visible sait qu'il est sous surveillance mais il se battra devant les tribunaux et obtiendra ce résultat.

Cette lutte perpétuelle pour l'égalité vient de son enfance et du constat qu'un pouvoir peut dicter les choix qui ne devraient être faits qu'en conscience par les personnes. Comme le marqueur de la République est l'élection, Gaston Monnerville, l'avocat, verra dans l'élection le choix de la liberté. C'est aussi ce qui expliquera plus tard son opposition au général de Gaulle. Il croit au Parlement où le débat permet la démocratie tandis qu'il voit le danger de l'exercice d'un pouvoir personnel, comme il l'a connu dans la colonie de Guyane et sous Vichy.

L'une des références de Gaston Monnerville est Georges Clemenceau, anticolonialiste. En 1946, lorsque Gaston Monnerville parle d'assimilation, son objectif par l'intermédiaire de la départementalisation est de faire accéder à la juste égalité à laquelle il croit. Gaston Monnerville a d'ailleurs dit sur l'égalité : « J'ai toujours eu un goût profond de l'égalité. La recherche de l'égalité entre les hommes est une réaction naturelle chez l'être humain ». Elle l'est plus encore chez lui qui fait partie d'une minorité dont les ascendants ont été traités comme tels, c'est-à-dire ont été victimes de l'injustice d'autres hommes. Il ajoute : « La liberté sans l'égalité, ce n'est qu'un mot, qu'une chimère théorique. Selon mon sentiment, seule l'égalité lui donne sa valeur, sa substance, sa saveur, sa réalité et la fraternité vient parachever ce triptyque, rendre harmonieuse, heureuse même parfois, la vie collective des humains. Autrement dit, cette recherche de l'égalité se confond avec celle de la justice ».

Georges Clemenceau disait quant à lui ceci : « Il faut d'abord savoir ce que l'on veut, il faut ensuite avoir le courage de le dire, il faut ensuite de l'énergie pour le faire ». Gaston Monnerville savait ce qu'il voulait - l'égalité -, il avait le courage de le dire ouvertement et sans détour - notamment dans le procès Galmot où il dénonce les travers de l'administration coloniale - et il va déployer l'énergie pour la mettre en oeuvre avec la loi de 1946, mais pas uniquement.

Pour terminer, je souhaite dire que la plaidoirie de Gaston Monnerville m'a servi de charpente pour ma première plaidoirie aux Assises, car ce texte est l'expression même de l'humanité et de la dénonciation de l'injustice mais aussi un appel à la dignité humaine.

Luc Laventure . - Monsieur le bâtonnier, je vous remercie. Votre exposé a permis de recontextualiser la mission de juriste de Gaston Monnerville dans cette période charnière sur le plan du statut politique.

Échanges avec le public

Jean-Yves Perrot, maire de Marly-le-Roi . - Je souhaite tout d'abord remercier tous ceux qui ont pris l'initiative de rendre hommage à Gaston Monnerville et de retracer son parcours de manière aussi complète et - je dirais même - républicaine. Cette dualité territoriale entre le Lot et la Guyane nous offre un message particulièrement adapté à notre contexte.

J'apporterai deux éléments personnels, puis je poserai une question. La première anecdote est que j'ai eu la chance en tant que jeune auditeur à la Cour des comptes de lire le premier tome de ses mémoires De la France équinoxiale au Palais du Luxembourg et d'être reçu chez lui avenue Raymond Poincaré. Je dois dire qu'il m'a reçu avec l'extrême élégance qui le caractérisait, avec une grande chaleur mais aussi avec une grande simplicité. Il est venu lui-même ouvrir la porte. Dans le hall d'entrée de son appartement, se trouvaient deux immenses défenses d'éléphant dont il m'a dit que c'était Félix Houphouët-Boigny qui les lui avait offertes à l'occasion de l'inauguration d'un pont en Côte-d'Ivoire.

Ma deuxième anecdote est que je suis Vendéen, né à côté du village natal de Georges Clemenceau où il a passé les dix derniers étés de sa vie. J'ai des photographies qui témoignent de la visite du président Gaston Monnerville à Saint-Vincent-sur-Jard et sur lesquelles nous voyons Gaston Monnerville tel qu'il était, c'est-à-dire à la fois jovial et passionné jusqu'à mettre ses pas dans ceux de Clemenceau pour écrire sa biographie.

Ma question est maintenant la suivante et s'adresse sans doute au président de la Délégation sénatoriale aux outre-mer et au président Georges Patient.

Il se trouve que la vie a fait de moi le président de l'Institut français de recherche sur la mer pendant huit ans et demi. J'ai donc parcouru les outre-mer français. Comment cette belle figure, alors que notre pays est en proie à de graves interrogations, peut-elle éclairer la route de nos compatriotes et notamment celle de nos jeunes compatriotes ultramarins ?

Philippe Folliot , sénateur du Tarn . - Nous ne pouvons que nous incliner devant le parcours du président Gaston Monnerville. Je souhaite saluer tous les intervenants pour la qualité de leurs propos. Au-delà de l'érudition qui a été la leur, nous avons ressenti qu'ils parlaient tous avec le coeur.

Ma question fera référence à un autre grand Guyanais, Félix Éboué. L'un comme l'autre ont eu des parcours exceptionnels, l'un en tant qu'administrateur et l'autre en tant qu'avocat et homme politique. Ils ont poursuivi des chemins parallèles, parfois côte à côte, mais sans symbiose. Paradoxalement, c'est le plus jeune des deux, Gaston Monnerville, qui a poussé son aîné. Pourriez-vous nous parler de l'admiration réciproque de ces deux hommes ? Ces deux personnages ont quitté leur terre natale guyanaise mais y sont restés attachés l'un dans le Lot et l'autre en Afrique équatoriale tout en suivant des parcours républicains exemplaires. Je souhaite que Gaston Monnerville rejoigne Félix Éboué au Panthéon le plus rapidement possible.

Victoire Jasmin , sénatrice de la Guadeloupe . - Je souhaite saluer et remercier le président Georges Patient ainsi que tous les autres intervenants de cette table ronde. Je veux aussi remercier chaleureusement le président Stéphane Artano d'avoir pris l'initiative d'organiser ce colloque et le président Larcher pour son intervention.

Pour ma part, je suis frappée par la grande méconnaissance de cet homme illustre. Pour ma génération, le combat est perdu mais je souhaiterais que les jeunes générations aient l'occasion de découvrir son parcours dans les livres d'histoire.

J'ai connu son frère Pierre Monnerville, qui a été maire de Morne-à-l'Eau en Guadeloupe, mais aussi son neveu Kali, musicien largement apprécié aux Antilles.

Gaston Monnerville mériterait d'être bien mieux connu dans les territoires d'outre-mer mais aussi en métropole.

Antoine Karam, ancien sénateur et ancien président du conseil régional de Guyane . - J'ai eu la chance de rencontrer Gaston Monnerville à la fin de sa vie sénatoriale au coeur des événements de 1974 lorsque huit Guyanais avaient été arrêtés par la Cour de sûreté de l'État. Gaston Monnerville faisait partie de ceux qui s'opposaient depuis longtemps à cette Cour de sûreté installée par le général de Gaulle au début des années 60. Par la suite, j'ai eu le bonheur, avec Rodolphe Alexandre, de rencontrer Gaston Monnerville lorsque nous débarquions à Paris et que nous lui apportions le poulet boucané et tous les autres produits guyanais qu'il adorait tant !

Ma question est la suivante : au cours de ce colloque, allons-nous évoquer la journée du 23 décembre 1953, jour où René Coty devient Président de la République alors qu'il était sénateur tandis que Gaston Monnerville, président du Sénat, n'a pas été proposé à la Présidence de la République ? Je pense que cet événement a laissé une trace indélébile dans la suite de sa carrière. De plus, nous savons tous pourquoi il n'est pas devenu Président de la République ce 23 décembre 1953 après treize tours de scrutin.

Marie-Thérèse Lacombe, membre de la Société des Amis de Gaston Monnerville . - Je tiens à adresser mes remerciements à tous les intervenants car ils nous permettent d'apprendre beaucoup sur Gaston Monnerville. Je tiens tout particulièrement à remercier les sénateurs du Lot car les Guyanais ignorent totalement ce parcours de Gaston Monnerville. C'est mon mari, qui n'est ni lotois ni guyanais, qui m'a amené à Sousceyrac et à Saint-Céré pour découvrir le parcours lotois de Gaston Monnerville.

Georges Patient . - Nous sommes à la moitié de la table ronde et d'autres sujets restent à évoquer et qui pourront répondre à vos questions. En particulier, des jeunes prendront la parole et vous diront comment ils voient l'héritage de Gaston Monnerville et quel exemple il peut être pour eux.

Stéphane Artano , président . - Comme Victoire Jasmin l'a rappelé, nous connaissons assez peu l'histoire de Gaston Monnerville. Certains Guyanais ne connaissent pas non plus son parcours dans l'Hexagone. Cependant, l'ensemble des manifestations que nous organisons et le combat mené par Georges Patient pour que Gaston Monnerville entre au Panthéon permettent de donner un éclairage historique et de parler aux jeunes générations. De plus, ce qui est intangible et intemporel dans tout ce qui a été dit sur Gaston Monnerville, c'est la manière dont il a porté les valeurs de la République.

Hier comme aujourd'hui, c'est bien le vrai sujet de la classe politique. Auprès de notre jeunesse, notre rôle est de dire que ces valeurs de la République doivent être portées de la même manière avec les mêmes combats, avec peut-être parfois des hésitations ou des renoncements, mais toujours avec une rectitude et une permanence dans le combat. Parler de ces grandes figures est le rôle de l'école de la République.

Par ailleurs, sur nos territoires ultramarins, nous devons faire en sorte que notre jeunesse s'approprie cette histoire, ce qui faciliterait aussi la transmission, toujours avec les valeurs de la République chevillées au corps.